第17章 獲物-ｷｮｳﾊｸ-

───その日の私の顔は、最悪だった。



一睡も出来なかったせいで顔はむくみ、泣き腫らした目は真っ赤だ。



慌てて濡れた手拭いで冷やしてみたものの焼け石に水で、私はみんなへの言い訳を考えなければいえなかった。



「…その顔、どうしたの！」



「紫鶴さん…」



運悪く、朝一番に勘が鋭そうな人に見つかってしまう。



「悪い夢を見てしまって」



そう答えながら、ふと思う。嘘をついているというより、自分にそう言い聞かせているような気持ちだった。



いっそ───昨日の出来事が総て夢なら、と。



「そんな顔になるまで泣いたの？
一体どんな悪夢だったの？」



「…それが、内容ははっきり覚えていなくて」



「ふぅん」



何か言いたげな紫鶴さんの前から、今すぐ逃げ出したかった。これ以上尋ねられた時にどう答えてやるべきか、私は必死に頭の中で組み立てる。



「…昨日さ。僕、要らなくなったものを裏庭で燃やしていたんだよね」



「………え」



「滉が苛立ったみたいに温室から出て来たのを見たんだけど…別に何も関係ないよね？」



「…あ、滉ですか？別に彼なんて…何も」



「そう、ならいいんだ。君は時々あの温室に行っているようだし、諍いでもあったのかと」



「………！」



「顔、真っ青だよ」



「…大丈夫ですよ、ただ少し…夢のせいで寝不足気味で」



「そのスカーフはどうしたの？」



「！」



細かな所も目敏い紫鶴さんに私は、薔子さんから貰った綺麗なスカーフに触れて言う。



「ストールは…失くしてしまって。
親切な方がプレゼントして下さったんです」



「言ってくれれば僕がプレゼントしたのに」



「…相変わらずですね、紫鶴さんは」



「今日は何を作るんだい？」



「パウンドケーキを作ろうかと。丁度、美味しい果物があるのでカットして…」



「そうか。じゃあ、気をつけて包丁を握るんだよ。君の作るお菓子、期待してるね」



✤ ✤ ✤


「…おはようございます」



「…立花」



「！」



作戦室に向かうと、いつもより重い表情の隼人に出迎えられ、私は扉の前で凍りつく。



見れば、朱鷺宮さん、ツグミちゃん、翡翠の表情も同じような顔で私を見ている。



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