第3章 そして、春

 今日から高校生。グレーに深いグリーンのラインが入ったブレザーに、真っ赤なネクタイ。着慣れない制服に身を包み、せめて鞄は慣れたものを、と中学生のころと同じリュックを背負う。鏡の前に立ち、身だしなみをチェックする。鏡越しの自分を見て、改めて雄英の生徒なんだと実感する。

 「おお、！似合っているじゃないかっ！！」
 『ありがとう！パパも黄色いスーツ似合ってるよ』
 「はははっ！そうだろう！」

 あれからオールマイト…パパは私のことを名前で呼ぶようになった。最初は私も呼ばれ慣れなくて変な感じがしたけど、今ではもう呼び呼ばれ慣れている。

 「では私は先に行く。何度も言うが、学校内では私も一教員だ。くれぐれもパパと呼ぶんじゃないぞ」
 『き、気をつけるっ！……って、私も急がなくちゃ』
 「また後で会おう」
 『はーい。いってらっしゃーい！』

 もう一度持ち物を確認する。ティッシュ、ハンカチOK。今日の予定を何も聞かされていないので、特別な持ち物はないがそれでも忘れ物がないようにしないと。
 机の上に置いてある両親と３人で写っている写真を見る。まだ何も知らず幸せそうに笑っている私がそこにいた。

 『お父さん、お母さん、行ってきます』


 桜吹雪に包まれながら高校生活に思いを馳せていると、あっという間に雄英高校に到着した。パパが掛け合ってくれて、特別枠として面接をしに以前来たことがあるけど、あの時とはまた違って見えるのが不思議だ。校門というには大袈裟なゲートをくぐり、胸を高鳴らせる。
 デクとかっちゃんも合格していることは知ってるけど、実はあの２人にはまだ言っていない。２人とも一般入試で高い倍率の中生き残り、努力して雄英に入ったのに、私は面接ひとつでいとも簡単に合格したのだ。彼らに対する後ろめたさからなかなか言い出せずに、結局入学当日を迎えてしまった。かっちゃんとは相変わらずで、私の個性のことすら打ち明けられていなかった。


 『お、おはようございます…？』

 広い校内をウロウロしながら、やっとの思いでクラスにたどり着く。教室に入ると黄色い寝袋から、なんだかくたびれた人が出てきているところだった。

 「え………？えっ？」
 「……っ！？？」
 『あ、あははは。おはよう…』
 「ギリギリだぞ。君もこれに着替えてグラウンド集合ね」