第13章 “運命の車輪”(ホウィール・オブ・フォーチュン)

（……由来。大丈夫か？）

ポルナレフは少し離れたところから彼女を眺めていた。

何か店のドリンクを注文しようとメニューを見ていたが、彼女の右目のことが頭をよぎった。

周りの一般人はちゃんと両目なのに、彼女だけ片目だ。

（俺のせいだよな。アイツは俺を止めようと慣れない説得を試みてくれて……）


『ポルナレフさん。アナタは優しい人です』

『アナタは、亡くした家族のために戦っている。その自分の問題に他人を巻き込みたくないから、あんな態度を取ったんじゃあないですか？』

『今ならまだ引き返せます。私はアナタの進む道を阻む気はありません。ただ、時期を待つべきです』


由来は本当に人と慣れ合わないタイプだ。自分から進んで話すことなんてしねェ。

なのに、俺のためにあそこまで言ってくれた。なのに俺はその親切を無視して行った。

（そして俺は、敵の策略に見事ハマっちまった。混乱にさせて、俺達をバラバラにする策略にな）

それで由来はあんな……

ポンッ

「！」

ポルナレフの肩に花京院の手が置かれた。

「花京院？」

「悔やめば、さらに彼女は気持ちが沈むと思いますよ。それなら、この先の旅で彼女をサポートすることを考える方がいいですよ」

花京院は花京院なりにポルナレフに励ましの言葉を贈った。

いつも辛辣な態度を取られているからこそ、彼の言葉に感涙にむせぶ。

「花京院。お前…本当はいい奴なんだな」


それぞれが休息を取っていたら、ある事態が起きた。

異常に先に気付いたのは、ジョセフだった。

店主に勧められサトウキビジュースを飲んでみようとしたら、グラスの反射で表面に背景が映った。

そこには何と、先ほどの赤い車がいるではないか！

「や、奴だ！あの車がいるぞ！」

皆で車の中を見てみたが、運転手らしき男はどこにもいない。

となると、この店にいる誰かが、ソイツだ。


「どうします？とぼけて名のり出てきそうにないですよ」

花京院がそう言うと、由来がホワイトシャドウを出した。

「スタンドを出して、それを目視した奴が黒です。それで見分ければ？」

「なるほど…！」

ストレングスでも使った同じ手を提案した。

そしてホワイトシャドウの右目には痛々しい傷が刻まれていた。