第7章 友の幽鬱

樋口は芥川が囚われてると思われる建物の前に居た。隠れ乍様子を伺う。中には武装兵が数人見える。まだ奥にも居るだろう。

躰の震えが止まらない。心臓は更に速度を増す。目を閉じて呼吸を整える様に深呼吸をする。意を決して手榴弾を投げ込んだ。

爆発を確認すると銃を手に単身乗り込む。不意を突かれた武装兵は最初の襲撃で数人減らす事ができた。しかし、敵を認識した武装兵は簡単にはいかない。物陰に隠れ乍の交戦が始まった。交戦は数と備蓄がモノを云う。樋口には圧倒的に不利だ。

直ぐに戦況は変わった。銃撃戦の最中、樋口の脚に敵の弾丸が中った。直ぐに物陰に隠れて傷を確認する。弾は貫通し、血が溢れてきている。

（この傷では…）

目を閉じて深呼吸をする。

（私の…守りたい人…）

頭に浮かぶ、大切な人…

樋口は叫びながら両手の銃を乱射し走りだした。

（私が…）

片方の銃が弾き飛ばされ、其の儘銃口が樋口に向けられる。

（この仕事を辞めなかったのは…）

バンッーーー

樋口に銃口を向けていた敵は倒れた。驚き、銃声の聞こえた方を見た。其処に居たのは黒蜥蜴率いる構成員だった。

「知らねぇ顔は全員殺せ！」

立原の掛け声と共に攻撃を始める構成員達。立原、銀、広津も後に続く。

「若者の無茶は彼らの特権だ。大目に見給え。私も若い時分は大変なものだったよ」

「黒蜥蜴…！どうして」

「貴女は我々の上司だ。上司の危機とあっては動かぬ訳にもいくまい」

瞬く間に武装兵は殲滅された。

「う………」

樋口の耳は奥の部屋からの声を捉えた。急いでその場に向かう。

「芥川先輩！」

「……樋口か」

芥川は弱々しく横たわって居た。

「先輩…血が」

芥川の顔に付いた血を拭きとる。芥川はゆっくりとその手を取った。

「……済まんな」

一瞬で報われた気がした。

（…私は……守ってもいいんだ…）

霞む視界の中、芥川の手を握りしめる。

「……仕事ですから」


ーー組織を抜けるのは不可能ではない。
それでも私がそうしなかったのは…