第2章 ＊＊＊

「ねぇ…この後和希くんのうちに寄っちゃダメ？」

「…！」

カノジョである麻衣ちゃんとのデート帰り…
突然そう言われ、俺は思わず噎せてしまうところだった。


「えっ…俺んち！？」

「うん…まだ１回も行った事ないし…」

「ダ、ダメダメ！ほら、部屋片付けてないからすげー汚いし！」

「そう？私は別に気にしないけど…」

「俺が気にすんの！つか、今度片付けたらちゃんと招待するからさ！」

「……わかった」

(ふぅ…あぶねー……)


それから麻衣ちゃんを無事家まで送り届けた俺は、１人自宅への道のりを歩いた。
彼女を家に呼べないのは、「部屋が片付いてないから」というのが本当の理由じゃない。
俺の住んでいるアパートが、人には見せられないくらいオンボロだからなのだ。

(こんな所に住んでるなんて知られたら絶対嫌われる…)

家賃３万円台の木造アパート。
ここへ越してきたのは３ヶ月前…かろうじて部屋にトイレと風呂はあるが、廊下も部屋の中もかなりボロい。
歩く度にミシミシと音は鳴るし、壁だってヒビが入りまくっている。
一度だけ友人を招いたら、「幽霊でも出るんじゃね？」とからかわれたりもした。
それでもこんな所に住んでいるのは、大学からも近く家賃も破格だからだ。

(ハァ…早く金貯めて引っ越してぇ……)

心の中でそうぼやきながら、今日も軋む階段を一段ずつ上る。
無意識に掴んでしまった手すりの錆が手に付着し、俺は思わず顔を顰めた。



「…っ」

階段を上りきったところで突然ぬっと現れた影に、危うく声を出しそうになる。
目の前にいたのは隣人の女だった。


「こ、こんばんは…」

「………」

そう挨拶するも、女は声も出さず軽く頭を下げるだけ。
どこかへ出掛けるのか、俺とは反対に階段を下りていく。

(相変わらず陰気くせぇ女……挨拶ぐらいしろよな)

その後ろ姿にそう悪態をついた。

彼女の名前は城山(下の名前は知らない)。
長い黒髪に、牛乳瓶の底のような分厚いレンズの眼鏡を掛けている。
俺が引っ越してきた際一度だけ挨拶をしに彼女の部屋を訪れたが、その時も彼女は「…どうも」とひと言発しただけですぐに扉を閉めてしまった。
なので初対面の時から彼女の印象は悪い。
他人と関わりたくないと思うのは勝手だが、最低限の挨拶ぐらいは返せよと思ったものだ。



.