第3章 ようこそ、お姫様

私はきっと、あの村での現実を直視できなかった。
あの村を、あの村と思う事すら出来なかった。
事実が耳の奥底まで届いた時には、もう、異世界にでも飛ばされたんじゃないのかなと思った。

だから……助けてと。死にたくないと。何度も叫んだんだ。
叫びが届いたのかどうかは知らないし、知ったとしても正直理解できないと思う。
＿＿運命は、少し、過言かな。
そう思う私に、心の中で苦笑した。

「ごめんなさい……ありがとうございます」
私はしゃがんでいた体勢から立ち上がって、ぺこりと頭を下げる。


床に向く視線の脇に、彼の靴が見えた。
という事は、彼が目の前に立っている。
慌てて、視線も身体も前に向けると彼は満面の笑顔だった。
準備している言葉を、早く言ってしまいたいというような、子供みたいにウズウズした表情。

その笑顔の意味にクエスチョンマークを浮かべると、
一秒後＿＿

「恋奈さ。俺らの、姫にならねえ？」

と、彼は、とんでもない事を言い出した。
＿＿あぁ、だから あんな子供のような表情だったんだ。
今更冷静に分析するけど、言葉を理解する方の脳は全く機能していない。

姫イコールプリンセス。
シンデレラや白雪姫……童話のお姫様は、私には似つかない美しい夢の存在。
それにならないかと、彼は今言った。
私にプリンセスは出来るだろうか、なんて、先回りした考えがポンポンと出てくる。

「ひ、め……」

言葉に出してみたけれど、やっぱり、私は姫じゃない。
第一私は生贄だ。それこそ、ドン底から這い上がってくる 映画のような展開。

それを実現、しかも現実でなんて＿＿

「恋奈」

頬を両手で挟まれて、いつの間にか下を向いていた視線が前に向く。
「モトキ、さん＿＿」
不安の入り混じった声をまるで遮るように、掴んで捨てるように、モトキさんは私の頬から手を離して言った。

「心配しなくていいよ。
俺らが選んだ姫は、他の誰でもない恋奈だから」

「……他の誰でも、ない？」
モトキさんの言葉をリピートすると、モトキさんは優しく頷く。
その頷きは、私が全てを知っていく事を合図しているかのように優しかった。


＿＿他の誰でもない、私。

それはきっと、生贄でも何でもない。
普通の私だ。