第1章 104期生と兵士長

「で、その名前さんって方はどんな女性だったんですか？」

同じ女性として、興味のあるらしいサシャ。
答える気のなさそうなリヴァイに代わって、ハンジがうーんと首を捻る。


「そうだねえ、リヴァイより強いのは確かなんだけど、そう見えないんだよね。想像ではゴリゴリの女の人だろ？」

「はい。……あっいえ、すみません」


即肯定のコニーがリヴァイに睨まれ、またも皆に頭を叩かれている。


「それがねえ、さっきも言った通り、リヴァイと歳は離れていて…笑顔の素敵な子だよ。子供達や町の人からも好かれてる」

「へえ…だから憲兵にいったんすか？」


と、ジャン。
しかしその言葉に、少し顔を曇らせたハンジが首を振った。


「いいや、壁外調査で重傷を負ったのさ。…いつ死んでも、おかしくなかった」

「え…でも、兵長より強いって」

「俺を庇ったからだ。俺のせいで、死にかけた」


リヴァイの眉間にはシワが寄っているが、その表情は辛そうで、触れてはいけない話題だったかと後悔した。


「俺が弱かったから…あんな小せぇ体で、俺を守るためにあいつは…」

「おっとリヴァイ！懺悔はそこまでだ。名前が嫌がる事だろう？それは」

「…あぁ、そうだったな」


ハンジがぱっと明るく笑う。


「ま、そんなこんなで今は憲兵にいる彼女のことを、リヴァイは大好きな訳だよ。名前はモテるからねー、さっきリヴァイが彼女を見たのか気にしたのは、男の醜い嫉妬だよー」

「…殺すぞ」

「いいじゃないか。ほんとのことだろ？まったく、名前を見る男全員を殺そうとするんだから」

「…」

「でもさ！彼女に稽古をつけてもらえる訳だし、色々聞いてみるといいよ。リヴァイの恥ずかしいことも聞けるよきっと！」


そう言うハンジはとても嬉しそうだ。


「あー、私も早く名前に会いたいなー。暫く会ってないもんなあ、どっかの誰かさんとは違って」

「…何が言いたい」

「別にー？忙しい名前の貴重な空き時間は、ぜーんぶ誰かが取っちゃうからさー。羨ましい限りだよ」

「……」


それでも譲気はないと言った顔だ。



「ま、とにかくさあリヴァイ、話をつけてみてよ。稽古の。私も参加したいしさー」

「てめぇはダメだ」



こうして、104期生の特訓が始まるのだった。