第24章 "特別"に……

「寂しかった。僕の方が一松兄さんのこと好きなのに……」

「え！？」

……好き？十四松が……？

「あはは……僕ね、ずっと前から一松兄さんのこと見てたんだよ。相棒としてじゃなくて、恋愛対象として。」

「……。」

「でも、幸せそうにしてる一松兄さん達見てたらなんか……僕の入る隙間なんてないんだなって思って……。でも、僕も一松兄さんの"特別"になりたいなって……」

十四松が自分のパーカーの裾をぎゅっと握る。

「……。」

「だから……だから、せめて思いだけは伝えようって……」

そうなんだ……。そんなにぼくのこと……

「……ごめん十四松。ぼくはカラ松が好き。」

「う、ん。」

「でも、十四松のことも好き。でも、これは恋愛感情じゃない。」

「……うん。」

「……ぼくは、今までも、これからも大切なたった一人の相棒でいて欲しい。」

「……ぅ。」

「駄目……かな。」

「……駄目じゃ、ない……」

ぼくはぎゅっと十四松を抱きしめる。

「ぼくのこと、好きになってくれてありがとう。」

「ふ……ぅ……」

「好きって言ってもらえて……嬉しかった。」

ぼくの目からも涙が零れる。
十四松を抱きしめる力を強くした。

「……一松兄さん。ありがと。すっきりした……」

「……そう？なら良かった。」

十四松がぼくの腕の中から立ち上がる。

「よーし！ハッスルハッスル〜！マッスルマッスル〜！」

「……？」

「これからも、一松兄さんの相棒、頑張りまっす！！」

そう言ってガッツポーズする十四松。

「……うん。よろしく。」

ぼくも涙を拭って立ち上がった。
十四松は幸せになれるよ。十四松のことが好きな人、たくさんいるんだから。
例えばそこの影から見てるトド松とかね。