第28章 秋の夜長に春ひとつ

「ありがとうございました～…」

カラカラ…乾いた音を立てて
ゆっくり閉じられていく扉に
小さくお礼を言いながら
カウンターに残されたどんぶりを掴む

気持ち残されたスープを水で流して
ちらりと壁時計を見上げた

針はちょうど20:00を示してて

外から微かに聞こえる
虫の鳴き声と
テレビから漏れる
音楽番組の司会者の声だけが
人っ子１人いない、
がらん…とした店内に響いて

活気のない店の
静けさをさらに強調してくる

金曜日の夕飯時に閑散としてる
ラーメン屋なんて…

「…やめたほうがいいのか、な……」

誰に言うでもなく、
１人肩を落としながら呟いて

しばらくして頭を左右に振った

俺が弱気でどうする…っ

親父さんとお袋さんが
大事に、大事に育ててきたこの店……

守りたい、残したいって…

俺から志願したんじゃねぇかよ……っ！

いろんなこと覚悟して、
これに賭けるんだって…
ココロに誓ったんじゃねぇか…！！

少しだけじわっと浮かんだ涙を
袖で乱暴に拭って

悔しさやら、悲しさやら…

胸の奥底から沸き上がる
複雑な感情が暴れださないように
両拳を硬く硬く握りしめた