第1章 これからもずっと

「あー…。リカコ（諸越）は上手いし、練習が最優先なの。だから雑務は私が引き受けたんだ。」
「…。そうか。」


牛島は納得いってないような声だったけど頷いてくれた。私は天才タイプの選手ではなくて。苦手なプレーは努力でカバーするしか能のない人間だから、天才達をサポートしなければならない。


「…緑川。俺たちは一年だからレギュラーに入れるかはまだ分からないが…。インターハイに全力を尽くそう。」
「何言ってるの。牛島は絶対レギュラーでしょ！」


またメールするね！と言って、私は体育館を後にした。白鳥沢女子バレー部は男子に比べるとそこまで有名チームではない。全国大会出場は過去何回かしているけれど、ここ最近は毎年ベスト８止まりの中堅チームといった感じだ。


しかし伝統ある学園の運動部だ。上下関係はしっかりしていながらも和気あいあいとした、いいチームだと私は思う。


「なつみ～！！！ごめん！！！歓迎会の準備係引き受けてくれたんだって！？」
「リカコ！？」


突然後ろから抱き着いてきたチームメイトにビックリしていると、いきなり謝られた。リカコはしっかり者なんだけど、バレーをやることが何よりも大好きな子で。人望もあるから一年生のリーダーにも抜擢されたんだけど…。なんというか事務的なことに一切才能がない。


「平気だよ。牛島も手伝ってくれるって言ってくれたし。」
「か～～～っ！また牛島！！あんたにいいところ見せたくて必死だね、あの男も！」


くくくっ…と笑いながらリカコは言うけれど、牛島に限ってそんなことは絶対にないと思う。


「もー、牛島がそんな奴じゃないことはリカコも知ってるでしょ！」
「バカだねー、なつみ！！牛島だってただの男子高生ですぅ！」


そりゃ牛島だって男子高生なのは分かってるけど、私に対して何かの感情を持っているとは絶対考えられない。基本無表情だし、皆に平等に優しいし。


「早く付き合っちゃいな！春高で全国とか行っちゃったらもっと人気出ちゃうよ？」
「はいはい。バカなこと言ってないで、リカコも買い出し付き合ってよね。」
「げっっ！！！」


嫌がるリカコを引きずりながら、スーパーへ買い出しへ向かう。牛島の言葉に甘えて、重たい飲み物類は男子バレー部に任せることにした。