第26章 ヒーローの顔を見る。

Side 切島鋭児郎


「先生。」
「なんだ。」


変なチンピラみたいな格好のままの緑谷は、肩に力を入れたまま力のある小さな声を出す。


「ひよこちゃんは…。なんでひよこちゃんが攫われないといけないんですか？」
「それは、」
「だって、かっちゃんみたいに凄い個性あるわけじゃないでしょう？なにか突出してる訳じゃないでしょ！？ただ…誰よりも優しいだけで…っ…。」
「安藤の、個性は…」
「ひよこちゃんの個性って、なんなんですか！？」


座ったままの爆豪が、声のする方へ鋭い視線を向けた。多分声を上げるためじゃなく、ただそちらを見上げるために。


相澤先生が一瞬こちらを向いたように見えて、俺はバッと下を向いた。


必死な緑谷に、こんなにも感情的な緑谷に、俺は後ろめたい気持ちでいっぱいだった。



知っていたのだ。


俺だけが。

緑谷は知らないのに。


本当だったら、きっと自慢したくなるようなこと。
俺はお前の知らないことを知ってるんだって、きっと自慢したくなる。好きな子のこと、こんなにも知っているって。


でもコレは違う。
この場合は全然違う。

知っていたのは、俺だけなのに。
知っていたから出来ることだって、きっとあるはずだったのに。


ぐっと手を握りしめ、歯も、ぎっと噛み締める。



「はぁ……。」

先生は大きくため息をつき、自身の頭をガシガシとかいた。会見のためにオールバックにしていた髪がほろほろと解けていく。

そして、

「飯田。お前、これからクラス全員呼び出せ。」

と言った。

「…はい？」


「黙ってるってのが無理な話だったんだよ。個性なんてものは一生付き合っていくものなんだから。」


「だから、なにを」


「これから、臨時HRだ。」


くたびれたサラリーマンのような先生が、“先生”のような言葉を発する。

眠そうな目も今は違う。

そんな目をまっすぐ見られないのが、今の俺だった。


「な、なんのHR…なんですか。」


「安藤のこと、話すよ。ずっと話してなかったあいつのこと。……あいつが帰ってきた時の、居場所をつくらないと、いけないからな。」




『人を、敵にするって、もの。』



あの淋しい響きが耳に蘇って、俺はもう一度下を向いた。