第24章 涙をとめる方法

Side緑谷出久


マスキュラーとの戦いを終え、2人の方へ顔を向ける。


洸汰くんは駆けつけてくれたけど、ひよこちゃんは、虚ろな表情でぺたりと座り込んでいた。


洸汰くんを背負い、ぺたりと座り込んだままのひよこちゃんに声をかける。


「ひよこちゃん？」
「…いず、くくん…。……だい、じょうぶ？」


虚ろな表情のまま、ひよこちゃんは静かに返してくれた。


「洸汰くんを連れていかなきゃ。僕はまだ、やらなきゃいけない事があるから。」
「あ……そう、だね。」


ひよこちゃんが顔を上げると、首に跡が見えた。
痛々しい、あいつに首を絞められたときの手形。


見ていて、辛かった。


「ごめんね、もうちょっとはやく救けてあげられてたら」
「ち、ちがう！！…やめて……おねがいだから、もう私を＿＿」


最後に下を向いてポツリと呟いた彼女の言葉は、僕には聞こえなかった。


「え？」
「あ、ちがっ……ほら、はやく洸汰くんを連れていかなきゃ！」
「あ、うん。ひよこちゃんもはやく安全な場所に！」


僕ができる、僕がやらなければならないこと。


それを思い出し、眉に力を入れる。


「先に、行って。私は……」
「うん！じゃあ」
「うん。」


最後、彼女は笑顔を見せてくれた。


冗談みたいな、強がりの笑顔。
わざとらしい笑顔。


それを見て、僕はホッとした。
ホッとしてしまった。


今はそれでいいだなんて、思ってしまったのだ。


ひよこちゃんに背を向けて、僕はフルカウルで森を走った。


彼女の最後に伸ばした手に、その時の僕は気づいていなかった。


彼女がその時、最高に危険な状況にいるということにも。


ひよこちゃんの悲鳴に、その時の僕は気づいてあげられなかったのだ。