第10章 智勇兼備

和也side


学校が休みと言うこともあってか、朝早くに俺を迎えに来た翔坊ちゃんと俺達は、智さんが暮らしていた、あの離れに入った。

雅紀さん自身久し振りに足を踏み入れたのか、その顔は少しだけ緊張しているようにも見えた。

「和也、済まないが窓を少しだけ開けてくれるかい？」

ずっと閉め切ったままにしてあったせいか、心なしか空気が重い。

「はい」

俺は人数分の座布団を用意すると、言われた通りに窓を少しだけ開けた。

冷たい空気が流れ込み、それまであった籠ったような空気を散らしていった。

「あの、ここは‥？」


そうか、翔坊ちゃんは知らないんだ、智さんがこの離れにいたことを‥


「この離れはね、智のために私が父に頼んで建てた家なんだよ」


雅紀さんが‥？
智さんのために‥？


「智はね、幼い頃に私が拾ってきてから、ずっとこの離れで暮らしていたんだ」

「智が‥ここで‥」

翔坊ちゃんの視線が、そう大して広くもない部屋の中をぐるりと巡る。

まるでそこに智さんの面影を探しているかのように‥

「私が桜の木の下で、一人泣いていた智を拾ったのは、確か智が九つだっただろうか‥。元は仕立ての良さそうな背広を着た智は、見るも哀れなくらいに痩せ細っていて、あの時の私は、そんな智を放っておくことが出来なかったんだろうな‥」

幼い頃の智さんを瞼の裏に思い浮かべているのか、雅紀さんの目が潤んでいるように見えて‥

俺は膝の上で結んだ雅紀さんの手をそっと握った。

「屋敷に連れ帰ってからは、私が智の面倒を全て見てきたんだよ。あの子は自分では何一つ出来なかったからね‥」

でもそれは智さんが悪いわけじゃない。
智さんの育った環境が、智さんをそうさせたんだ。

だって大野家の嫡男である智さんの周りには、いつだって何人もの使用人がいたから‥


「あの‥、智はどうしてその‥桜の木の下に‥？和也は理由を知っているんでしょ？」

「それは‥その‥」

突然話を振られて口籠ってしまった俺は、思わず隣の雅紀さんの顔を見上げた。