第9章 愛及屋烏

二人きりになった馬車の中で、翔坊ちゃんはずっと窓の外を眺めたまま、一切口を開くことはなかった。


智さんのことを考えているんだろうか‥

口にこそ出さないけど、おそらく翔坊ちゃんは智さんのことを慕っている。

以前の俺ならきっとそんなことにも気付かなかっただろうけど、今の俺なら分かる。

翔坊ちゃんは智さんのことを好いておられるんだ‥


やがて馬車が停まり、扉が開かれると、俺達は馬車から飛び降り、すぐ前にある門を潜った。

「ごめん下さい」

玄関の戸を引き、声をかける。

「誰かと思ったらお前さんかい」

出迎えたのは、見知った顔の使用人だった。

「あの、雅‥旦那様は‥」

危うく口を滑らせそうになって、思わず慌ててしまう。

「ああ、お部屋におられるが‥、そちらは？」

そこまで言って、使用人の視線が俺の背後にたった立った翔坊ちゃんに向けられた。

「こ、この人は‥、私の友人で‥」

俺は咄嗟に嘘をついた。

安易に翔坊ちゃんの身分を明かすのは、得策ではないないと思ったからだ。

「あの、お邪魔しても？」

「ああ、お前さんのことは旦那様からよーっく言い付かってるから、遠慮はいらないよ。さあ、上がんな｣

俺達は使用人に頭を下げると、二階へと続く階段を並んで登った。

その途中、翔坊ちゃんが何かを思い出したように肩を揺らして、くすくすと笑い出した。

「坊ちゃん‥？」

「いやね、随分と嬉しそうだな、と思って‥」

「な、何のこと‥です？」

「だって和也ったら、さっきから頬が緩んでいるんだもの。恋人に会えるのがそんなに嬉しいのかな、と思ってね？」

「そ、そんなこと‥滅相も‥」

口では否定しながら、でも熱くなる顔はどうにも隠すことが出来なくて‥

俺は両手で顔を覆うと、残りの階段を一息に駆け上がった。


理由はどうあれ、雅紀さんに会える‥


智さんを思う坊ちゃんには申し訳ないが、俺の心は弾んでいた。