第23章 【最悪のバレンタイン】

　珍しく吹雪がやんだ日、ハーマイオニーはヒゲなし、ネコ耳なし、顔の毛なしの、いつものハーマイオニーに戻って退院してきた。クリスはネコになったハーマイオニーがお気に入りだったので、少し残念だが、これで少しは秘密の部屋の謎が解ける。いつもの様に談話室の隅っこに固まると、クリスは実家で手に入れた情報を全て話した。しかし、腕の痣の事だけは隠して。

「トム・リドルが秘密の部屋の鍵、ねぇ……」
「もしかしたら、隠された呪文か何かあるのかもよ。パパが言ってた、中には呪文を言わないと正体を現さない本があるって」
「呪文、か……『赤き太陽が闇に覆われし時、純潔なる双子の乙女、聖なる名において我らを守りたまえ』」

　クリスは試しに、杖を振りながら教えてもらった詩を言ったが、本はなにも示さなかった。

「やっぱりあのジジイ、呆けてたのかな？」
「ハリー、そんな本いつまで持っているつもりさ」
「気になるんだよ、どうして誰かがこれを捨てようとしたのか。それが分かれば良いんだけど……リドルがどうして『ホグワーツ特別功労賞』を貰ったのかも知りたいし」
「ハリー、特別功労賞だけじゃないぞ、、ホグワーツ主席合格生、ホグワーツ監督生、魔術優等賞。パーシーにも負けない生徒の鏡だったんだ」
「パースが生徒の鏡かはおいといて、O・W・Lの試験で３０科目受かったとか、大イカに捕まった生徒を助けたとか、一気に１００点寮点を稼いだとか、方法は沢山あるよ」

　しかしロンとクリスの話は耳に入らず、ハリーとハーマイオニーは真剣に黒い本を見つめていた。その表情は、２人とも同じことを考えている証拠だった。

「何か分かったのか？」
「これは推測だけど……この本は５０年前の物なのよね。そしてマルフォイは５０年前に秘密の部屋が開かれたと言っていた」
「なるほど」
「それで？」
「ロン、ちょっとは頭を動かして！」

　ハーマイオニーが察しの悪いロンに対して、興奮気味に言った。

「『秘密の部屋』を開けた人が５０年前に追放されたことは知っているでしょう？Ｔ・Ｍ・リドルが『特別功労賞』をもらったのも５０年前！もしリドルがスリザリンの継承者を摑まえたことで『特別功労賞』を貰ったのだとしたら、全ての筋が通るわ！」