第18章 【嘲笑う者】

　大広間の前に着くと、ハリーとロンとハーマイオニーの３人が待っていてくれた。クリスの顔色を見て、何かあったことだけは確かだと見抜いた。

「どうしたの、クリス？マルフォイに何かされたの？」
「ハーマイオニー、もう薬を作る必要はないぞ」
「どう言う事？」
「あいつ、私が真の継承者だと言ってきた」
「何だって！！？」

　あまりのロンの大声に、ハリーが両手で口を押さえた。歩きながらさっきあったことを３人に伝えると、丁度曲がり角で、ジニーに出会った。もうコリンの噂を耳にしたのだろう。どこか怯えて、元気がない。

「あ……ロン」

　いつもなら、ハリーの姿を見るたび顔を赤らめて「キャッ」と小さな声を出して喜ぶのに、今日は顔色すら変えない。

「よう、どうしたんだよジニー。元気ないな？朝飯ちゃんと食べたか？」
「うん……わたしね……妖精の魔法のクラスで、コリンの隣の席だったから――」

　それだけで、ジニーがどれほど元気を無くしているか分かった。こんなか弱い１年生を脅かしている者がこのホグワーツ城内にいるのかと思うと、クリスの怒りの矛先がドラコから真の継承者に移っていった。

「待っててジニー、絶対にもう怖い思いはさせないから」
　
　燃えるような真っ赤な髪に、クリスはぽんと手を置いた。
秘密の部屋だか真の後継者だかなんだか知らないが、人の先祖を祭り上げて悪事を働くなんて許せない。絶対に誰よりも先に正体を暴いて後悔させてやる。
　燃えるクリスの瞳に火が灯る。そんなクリスをあざ笑うかのように、真の後継者はクリスのすぐ側でくすくすと笑い声を潜めていた。