第22章 リベンジ

『わーーっ！！』


会場に入った瞬間に響く歓声。


「おぉっ！出てきたぞ誠凛と秀徳！」

「決勝リーグ、再注目カードだ！」


私はスポドリやタオルを用意していた。


「火神君。」

「…？」

「入場の時、緑間君の顔見ましたか？」

「！…あぁ、前とはまるで別人だった。」

「今まで戦ったキセキの世代は、無敗うえにどこかスマートさが残っていた。価値ある敗戦とか、負けて強くなるとか言う時があるが、どういう意味かわかるか？」


木吉が火神に話しかけた。


「！…」

「本来生物にとって、勝利は生、敗北は死を意味する。例えとしては極端だが、事実人間の本質にもそれは残っている。敗北の恐怖を知った人間は、勝利へ、餓える。」

「…！」


私は緑間の方を見た。


「…」（まるで…餓えた獣のよう…。）


殺気立っているような…そんな感じだった。


「こっぴどく負けたことがあるのは、向こうだけじゃねぇだろ。」


日向がベンチから立ち上がると、皆立ち上がった。


「あぁ、そうだな…！」

「負けるのなんざ、1度でたくさんだ。腹ペコなのは。」

「こっちも一緒です。」

「！…」（カッコイイ…。）

『わーーっ！！』


皆がコートに入っていった。黒子と高尾が何かを話していた。


「思ったとおり、油断なんて微塵もないわね。借りに、秀徳の戦型が前回と同じなら、勝つための必須条件は、やはり緑間君の攻略よ。」

『…』

「そして、彼の長距離3Pには、十中八九弾数に限界がある。」

「え？」

「…あれだけの距離を、まず届かせるだけにも、全身の力をボールに乗せる必要があるわ。さらに、前の試合を見返したら、打つたびにほんのわずかずつだけど、溜めが長くなっていた。」