第10章 涙と笑顔

「あの・・・私、練習戻ります」
「おお、そうしろ・・・ほら、これ貸してやるから顔洗っていけ」

そう言ってヒカリが立ち上がった。少しずつ表情も口調もいつものヒカリに戻ってきていた。ただ、目はまだ赤く頬にも涙の跡が残っていたから、俺は首に掛けていたタオルを渡してやった。

「はい・・・あの、本当にありがとうございました、宗介さん・・・そ、それじゃ」

更衣室から出て行こうとするヒカリ。その小さな後ろ姿をぼんやり目で追っていたら、なぜか俺はヒカリを呼び止めていた。

「・・・ヒカリ」
「はい？」

立ち止まって俺を振り返るヒカリ。大事そうに俺のタオルを胸に抱えている。

「お前・・・その・・・泣いてるよりも・・・笑ってるほうが・・・いいぞ・・・」
「・・・へ？」

自分でも何を言っているのかよくわからない。

・・・ただヒカリが泣いていると俺のペースが狂った。それが嫌だった。いつもみたいに俺にピーピーうるさく言い返してきたり、いちごみたいに赤くなってればいい。そう思ったのは確かだった。

「・・・そのほうがまだマシに見える」

ほらヒカリはまたいちごみたいに、顔を赤くして怒るに決まってる。そう思った。
・・・・・・だけど違った。

「・・・・・・・・・はいっ！」

きょとんとした表情で少し沈黙した後、ヒカリはにっこりと笑った。パッと、まるで花が咲いたかのように。


「・・・！」

ドクリと心臓が大きく音をたてた。

（・・・なんだ、こいつは・・・・・・）

ただ、ヒカリが笑っただけなのに。



ヒカリが出て行って少しした後、着替えを始めても、この鼓動はしばらく鳴り止みそうにもなかった。