第3章 息もできないぐらいに

「あ、ヒカリちゃん。もう練習再開するよ」

飲み物を取ってきた私は、江先輩達のところに戻ってきた。さっきの凛さんの言葉を思い出すとなんだかくすぐったい。

「はい！あ、さっき凛さんとお話してきました。とっても素敵なお兄さんですね」
「ふふ、そうでしょ！自慢のお兄ちゃんだもん。筋肉も最高だし！」
「えっと・・・筋肉はよくわかりませんけど、とっても優しかったです」

嬉しそうに頬を染めて話す江先輩を見ていると、正直羨ましいなあと思ってしまう。あんなお兄ちゃんがいたら、本当に自慢だろうなあ。

「でしょ？！・・・あ、宗介くん、来たみたいだね」
「・・・げ」

幸せな気持ちから一転・・・江先輩の言葉で、我に返る。プールの入口の方を見れば、確かにあの山崎宗介がいた。他の部員達と少し挨拶しながら、肩を念入りに回している。

「あはは、大丈夫だよ、普通にしてれば。さ、練習再開！！」
「は、はいっ！」

思わず出てしまった私の『げ』を聞いて、江先輩が笑う。だけど、その笑い声を聞いて少し気持ちが楽になる。距離も離れてるし、まさかまた意地悪しに来るなんてありえないだろう。江先輩の言う通り、普通にしてれば大丈夫なはず。



練習再開後、少しして真琴先輩がタオルで頭を拭きながら私のところへ来る。

「ヒカリちゃん、今の俺のタイム、見せてくれる？」
「あ、はい。これです、真琴先輩」
「ありがと・・・あ、山崎くんも今から泳ぐみたいだね」
「え・・・」

真琴先輩の言葉に思わず顔を上げてしまう。スタート台の上に立つ山崎宗介が私の目に映る。そのままスタート台の端に指先を掛けて、飛び込みの動作へ。ゴーグルをしててもわかる、この前とは違う真剣な表情。力強くスタート台を蹴って、一瞬の後に指先から着水。そして・・・・・・

「ヒカリちゃん？」
「・・・・・・」

真琴先輩の言葉も周りの物音も、何も私の耳には入ってこなくて。息をすることも忘れるぐらいに、私は彼の泳ぎに心を奪われていた。