第2章 『酒場の女』

　カラン。
　軒先に吊るしたベルの音、入ってくる客は見たことのない顔だが、自然と口角が上がり、笑顔になる。

「いらっしゃい！」

　今日は来ないのかしら。
　そんな思いばかりが募るいつもの時間。
　まだ夕食まっ盛りの時間。いつもこの時間に彼は来ない。もう少し、あと少しだ。ほら、来た。

「いらっしゃい！　今日も来たね」

　そんな冗談を飛ばす相手は、この酒場にはあまり似つかわしくない少し上等な服を着た男だ。今日はほかに仲間を連れてきたようだ。

「へぇ！　結構いい酒場じゃないか。ずるいぞエルヴィン、隠していたなんて」
「隠していたわけじゃない、お前たちを連れてくると、騒いで迷惑かと思っていただけだ」

　最後の言葉は私に向けて。
　名前も知らない男、どんな仕事をしているのかも、初めて連れてきた仲間は何の仲間なのかも私は知らないし、聞かない。

「別にかまいやしませんよ。お客さん、いつも静かに呑んでるだけですから、たまにはいいんじゃないかい？」
「せがまれてな。軽いつまみと酒を」
「あいよ」

　ジョッキにビール。それを四つ。腕につまみを乗せた皿を乗せ、器用に客の間を抜け、彼らの席へ運んで行く。
　どすんどすんと、テーブルに並べれば、目を輝かせる髪の長い客。
　あとの二人はあまりしゃべる方ではないのだろう。
　少し不機嫌そうな男と、ジョッキを受け取り、黙って皆の手にジョッキが渡るのを見つめている男。
　いつもの少し上等な召し物の男は、いつもより楽しそうに笑っている。

「注文は以上だよ。また何かあったら呼んで」