第1章 序章

夜の帳が月さえも隠す真夜中鬱蒼と木々が生い茂る中を、一頭の馬が風のように駆ける。
　馬の脚からは赤い汗が滲み出ていて、それが蹄の音に合わせ星のまたたきのように夜の森の中輝いた。
　――――まるで、赤い流星のように。


　馬の蹄の音に隠れるように、か細い息遣いが聞こえる。
　女の声だ・・・。馬にしがみつくように体を密着させ夜の森を駆けていた。

　薄汚れた外套、白い繊手からにじみ、こびりついた汗と血・・・。

　もう何日も馬を駆けていたような風貌だ。
　
　否、実際に何日も駆けたのだ、この昼さえ暗い道を・・・・。

　最初の頃は、真昼の人通りの多い道だけ避けて、人がいない道を選びながら進んでいた・・・。
　しかし、実際に『人がいない』訳ではなかった。
　夜盗、物乞い、闇商人・・・・人には言えない家業を生業とした人間に捕まりかけた。
　その者達に、手持ちの食料や服、装飾品を与えながら、何とか逃がしてもらった。
　しかし、とうとう手持ちの宝飾があと一つとなった。
　この一つの宝飾・・・・売れば旅の護衛も食料も買え、その後も食う寝るに困ることなく遊んで暮らせるだろう。
　しかし、手放す気は毛頭なかった。

　これだけが失った自分に残された唯一のものだから、
　これだけでイイ・・・他は何も望まない。
　そう思ってあの国とあの人と離れたのだ。

　だから、人が絶対入らないと噂される『迷いの森』に入ったのだ。
　
　うっそうと茂るこの森に入ってもう何日になるだろう、食料や水には困らない・・が、森を抜けることが出来ない。
　川を伝い、森に差し込むわずかな光を目指しても、
　自分がどこに向かっているのか、来た道すらもわからない。途方に暮れていた自分の前に現れたのは・・・

　――――――――――――――――っ！！！！

　後方から蹄の音が聞こえ女は息をひそめ、手綱を強く握りしめた。

　馬はさらに速度を上げた。