第5章 悪意 中國山地

「それにしても、ご友人の方を矛としてお使いになられるというのも、いやはや恐れ入る事です」

「随分と口のきき方を覚えたな、三沢」

「あなた様の受け売りで御座いますれば」

　ちょくちょく毒を吐く宿直・三沢実幸に対して宇喜多は多少睨むような視線を浴びせるが、三沢はどこ吹く風と言った具合である。

「無駄口ばかり覚え負って…そんな口ばかり利いた覚えは無いぞ？」

「覚え無き程に、で御座いますよ」

　三沢は毒を吐きながら淹れたコーヒーを宇喜多が腰を据えている執務室のデスクに置いた。宇喜多はそれをためらいもせずに口元まで持ち上げた。

「…ふ、言い寄るわ」

　宇喜多は背もたれに体重を掛けながらコーヒーを啜っている。それを見て思い出したように三沢は話し出した。

「ところで、宇喜多様」

「ん？ 扶持（ふち）なら増やさんぞ」

「それは残念ですが、別件です」

　三沢はさらっと流した。宇喜多は平素の澄まし顔を見て、別件を悟れた。付き合いは長い。

「…太子党の犬めらが騒ぎ立てておるのか」

「御意。境港のBMP-2について、詳細が聞きたいそうでしたよ、周上尉は」

「ああ、アレか」

「知っていたのですか」

「当たり前だ」

　ならこっちに言えよ、じじい。三沢はそう思った。

「普段の保管スペースでは危険なものでな」

「積荷はやはりそれだけのものなのですか？」

「まあな。別に吸ったら皮膚が爛れたり、星川の化粧が剥がれたりするわけじゃないんだがの。不用意に近づいたら生きては帰れん」

「中身は猛獣ですか、あれは」

「八洲の連中が一門郎党悉くを動員してどうにか退けたそうだ。少なくとも、我々の想像が及ぶ程の人間じゃないんだろう」

「そんな化け物、何に使うんです？」

　三沢は少し溜息をついて述べたが、宇喜多はそのままコーヒーを啜って続けた。

「…使い所はある。精士郎（せいしろう）に内緒で聞いた所では雇った一流の狙撃手を遠方より認知し、追い詰めた挙句―――ったそうだ」

　ん？

　三沢は聞き取れない部分が無性に気になった。しかし、宇喜多はもう言い切っている。敢えて問わない事にした。

「吉野菫でも狙いますか？」

　三沢は自分のコーヒーを淹れている。宇喜多もそちらを向かない。

「一考の余地はある。腕の一本でも持っていければ随分と気落ちするだろうしな」