第15章 初心者夫婦、初心者親子。

柔らかな髪の毛を撫でながら落ち着かせると、は涙を浮かべて見せるからお手上げになる。
　本当に、喜怒哀楽をよく見せてくれる奥様。
　「サクモさんも、留守がち、ですし⋯旦那様もお帰りになりませんし⋯私っ、あの子がっわからなくて」
　「⋯」
　「母親なのにっ！」
　むにっと、頬を摘む。
　「そうだよ、俺は父親だから一緒に考えよう、ね？」
　「っ～はい！」
　ダンゾウ様からの愛情は、任務を遂行する事で与えられていると思っていた。
　そして、それに喜びを感じたのは確かなのだろう。愛情とは、報酬なのだと。
　幼い頃の記憶を思い出し、理解ができなかったのだろう。
　玄関からそろりと上がり、を連れて茶の間に行くと、オビトが赤子を簀巻きにしていた。
　「へ？なに、うちの子どこに連れてくわけ」
　「、飛翔が熱を出してる。サクラんとこ連れてくぞ」
　「！」
　の顔つきが変わり、ぴとりと飛翔の首すじや額を触る。
　「⋯いいえ、大丈夫です。昨日もこの時間に熱を出していましたが、すぐに収まりましたから」
　「けど！」
　「⋯人狼の稚児のデータが殆ど残されてないのです⋯⋯体調が優れないと恐らく⋯人の姿は保てません⋯それに⋯⋯」
　は額を抑える。
　「それに⋯？」
　「私の記憶が間違いでなければ⋯生まれた時、私は人の姿では無かったのですよ」
　獣の姿だった。
　人狼である事を知ったのはサクモと、イタチと、ダンゾウから。
　人の姿の自分がある事を知った。
　「⋯なら、なんでウチの子は？」
　「⋯⋯だから、わからないのですよ、人狼としての血が薄いのかもしれませんし、その割には⋯ちゃんと、この子の獣の匂いもするんですよ」
　「⋯なるほど」
　オビトが背負っていた簀巻きを下ろして、向き合う。
　むむむっとにらめっこをするオビト、は子供の様子を一心にみていた見ていた。
　「⋯⋯⋯やっぱし、カカシに似てるな」
　その発言には目をぱちくりして、緊張感が解れていた。
　「はい、旦那様によく似ています」
　きゃっきゃとはしゃぐ飛翔の頬をつつき微笑むと、何故か急にこの子を抱きたくなりそろりと抱き上げる。
　重くて、あたたかい。