第3章 彩歌。

　「私は貴方からこの呪いを受け、その言葉を飲み干したんです。だから、貴方のように私を嫌う貴方も沢山居ましたよ。私は酷く醜いものに成り果てたのですから」
　そうではない。
　何故そこまで出来る？
　なぜ、否定をしない？
　何も拒絶しない？
　「愛してるからですよ。理由なんてそんなものでいいではありませんか。理屈が通用しないのが愛ですからね」
　「なら、お前は俺を愛していると？」
　不意に薔薇姫の言葉を思い出す。
　確かに仙人になどなった試しはない。これが、最後かもしれない。
　瑠花姫様は特別だ、王の呪詛にも干渉してしまってもおかしくはない。
　「ええ、愛しています。貴方の全てを」
　私の愛は歪だと何度も言われた。
　こんな話し合いも何度もした。
　王はその後決まって拒絶する。
　こればかりは決まっていた。
　そうして、割り切って私を使ってくれる。
　それだけで私は頑張れたのだから。
　それだけでまた、貴方を救う旅に行けるのだから。
　王は席を立つ。
　私はそれを見送る。



　知ってるわ。
　
　
　私はこの後宮で最も愛されない妃なのよ。





　「なら、これで終わりだ。千代、お前はもう俺のために動かなくていい。」




　その言葉の意味が理解出来ず、立ち去る貴方に何も声をかけられなかった。
　ただ、ただ、悲しく思えた。
　使いたくなくなる程私は醜い生き物になったのだと。
　思わされた。
　
　「初めから解っていた、貴方が愛しているのは、貴方がこの椅子に誰を座らせたかった、解っていたわ。だから、貴方に使われるだけで満足だったの、それだけで何度も死ねたわ⋯何度も貴方に殺されて来たのに⋯⋯胸が痛い⋯⋯⋯痛い⋯」
　
　
　
　
　
　翌朝決めていた事をフラフラと実行する。

　
　王に花等不要だと私が一番理解していたから。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　貴方が結ってくれた髪の毛を切り捨てて。
　私が愛した全てを切り捨てた。
　最後に残った掌には、誰かの血で濡れた刀だけが、残った。
　愛を唱えるだけで頑張れた。
　それが全てだった。
　
　それさえ、奪われた。
　

　
　
　「もう疲れたわ⋯⋯いつから、疲れていたのかしら⋯⋯⋯」
　
　
　
　目を閉じると何も浮かばなかった。
　愛なくして生きている理由など私には何も無かった。