第3章 彩歌。

　「まったく、劉輝より手が掛かりますね」
　「お前が俺を愛してると？」
　「えぇ、愛していますよ。貴方の為なら私の命何個でも差し出せますから」
　「⋯⋯それは忠誠だろう」
　粗方拭き終わると、生姜湯を下げようとするが断られる。
　「いいえ、それは違います。忠誠とは一つの為にでしょう？私は、貴方を愛しているから、どの世界の紫戩華も愛していますから。忠誠ではありませんよ」
　目を見開き視線をそらす。
　座れと言われ手拭いを持ったまま向かい合わせに座る。
　「私が貴方を死なせないと勝手するのは私の愛で、自己満足ですから。成し遂げたい事があり、それを貴方は手助けしてくれた。貴方は私を愛してくれて信じてくれた、だから、貴方の為にどの世界の貴方も救う。私がそう決めた、勝手にしている事に過ぎません。これを世は忠誠とは言いません。」
　「だが、その俺と俺は別人だ、当然お前も理解しているのだろう」
　「はい、それでも何度でも私は愚か者なので貴方を愛すでしょう。そして、一度の夢物語で何百、何千と貴方を救う旅に行けるのですよ」
　王は違和感に気づく。

　あぁ、そうか、彼女は愛してほしいからという理由ではないのだと。
　だから、これ程までに自分に無関心。
　関心なのは心配である公子達や旺季なのだと。
　愛や恋のために此処に居座ることはしないのだと。
　道理でどうにも出来ないわけだ。
　愛してはくれているが、見返りを全く必要としていない。
　見返りがなかろうがあろうが、愛してると言うのだろう。
　「何故、そこまで出来る、何度も死してまで」
　「何度も貴方の死を見て苦しくて、悲しかったからです。何度も阻止しきれず、辛く悔しかったからです。人はそれを愛と呼ぶのでしょう？」
　無垢な瞳。
　「少なくとも、私はどの貴方も愛しています」
　「お前は、幾千の俺の死を見て可笑しくなったのか、忘れたのかは知らぬが、それは最早俺を愛してはいないだろう」
　「⋯はい？」
　「お前が見てるのは俺であっても無くてもかまわないんだ、中身に無関心なのだからな。そうしたのは俺でありそうさせたのも俺なのだろう」
　困惑した表情をする千代。
　やっと、むっとした表情意外を見れた気がした。
　「お前は何人の死を自分勝手に請け負った？それは他人の気持ちを無視したものだ、お前はそれを望んだと？」