第3章 憎悪

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　一目散に、来た道を引き返す。脇目もふらず全力疾走した私は、肩で息をしている。

「一体、何だったの……。」
　これから渡る大橋を前にして、そんなことを漏らした。
「あれこそが怨念がカタチとなったものだろうよ。俗に言う、“怨霊”だな。普通なら、あのように生身の人間を襲うだけの力は持たないのだが……。ここは“元・特異点”。そういったモノが集まりやすいのも、道理だな。」
　アヴェンジャーは、冷静に分析を述べている。
「ってことは、この冬木市は今、実体を伴った怨霊たちが、ウヨウヨして……」
　言いかけて、息を呑んだ。
「……！」
　声が、出ない。
　背筋が、凍る。
　息を吸うことが、出来ない。

「いるな。大物のお出ましだ。」
　アヴェンジャーの口元が吊り上がる。冷静な瞳が、今再び獣のそれに豹変する。

「―――――――――――――！！！！！」
　呻（うめ）きとも、悲鳴とも取れぬ叫び声をあげながら、“それ”は、大橋上に出現した。後ろは、先程の“港”だ。退路は無い。

「……、……！」
　数秒の後、やっと呼吸が再開した。自分が息を吸って、吐くだけの音。それが、妙に自分の耳に届く。

「―――――――――――――！！！！！」
　骸骨が幾重にも組み合わさってできたような、何とも筆舌に尽くしがたい巨大な怪物が、天に向けて絶叫を始めた。


「……ぁ……、……？」

　怪物の巨大な腕が、ものすごい速度で、私に向けて振り下ろされる。避けないと。あぁ、でも、きっと、この“憎悪”と“殺意”からは、逃れられない。
　それに、なんでだろう。私は、この腕から、逃れてはいけないような、そんな気がして―――――――