第1章 紅き姫の誕生

「ふっ……あははははっ！ちょっと待って、そういう冗談はけっこう」

腹を抱えて、久しぶりの笑いを零す。
だって、冗談を言うような人には見えなかったもの。真面目なイメージだったために、なんだか余計おかしかった。

「そんな大真面目な顔で冗談言わないでちょうだい。私だって、多少、あなたがもしかしたら父さんなのかもって思ったわ。でも、国王だなんて。分かりやすい冗談ね」

でも、これだけ笑って、冗談やめてよ、と言っても彼はにこりともしなかった。嫌な予感が頭をよぎる。

「え……？嘘、よね？」

嘘であることを願いながら、彼の言葉を待つ。

「……今度は私の話を聞かせる番、だったかな」

私の質問を無視して、彼はじぶんのことを話し始めようとする。さすがに少し腹が立つ。

「ちょ、ちょっと！答え───」

「私がお前の母であるエレインと出会ったのは、今から二十年前のことだった」

答えて、と声を荒らげて言った私の言葉を遮り、彼は強引にも話し始めた。