第24章 誕生日とエイプリルフール

クレハ「私はきっと、彼女に会う為に…ここに来たのでしょうね。

最初は世界初のVRMMOということで
お母様がきっと喜ぶだろうと思い、お爺様に買ってもらいました。

でも、お前がやるべきだと言われ、SAOを始めたのです」

その本当の旨を告げる中、少しだけ昔のことを思い浮かべた。


私は母親がいたからこそ始めたことになったのだと理解していた。

それでも帰ろうとした。死んで帰ればいけると。

けれどそれは…現実的にも死ぬことだった。



クレハ「あなたが引き合わせてくれたこと、心から感謝しています。

あの当時、言えなかった言葉を言わせて下さいっ；（涙震）



私を産んでくれて、いつも傍に居てくれて、本当にありがとうございます。

今もずっと…いつも」


それ以上は言葉にならなかった。



クレハ「なので、もう心配しないでいいのですよ。

どうか、幸せになって下さい。他でもない、あなた自身の為にも。


私にはもう大切な仲間ができました。

何より…ずっと待ち望んでいた存在が。

生まれて初めての、共に鎬を削ることができる最愛の親友が」

涙ながらに語る中、私は笑った。

彼女達との想い出を思い出して、不思議と笑みが零れていた。


そう語りながら、私は十字架の前から立ち上がり

そろそろケイトの元へ戻ろうとしていました。



クレハ「彼女達と共に、私は進んでいきます。

そしていつか、必ず帰って墓前に報告に行きますから。


その時まで、どうかお元気で」


笑いながら立ち去って行くと、突然鐘の音が響きました。

まるで、母が「いってらっしゃい」と言うように…


笑って祝福してくれているようにも聞こえました。



その音に、私は涙をこらえながら「いってきます」と満面の笑みで答えてから

私を待ってくれているケイトの元へ走って行った。



ケイト「お～い！おっそいぞクレハ～！」

クレハ「待たせてしまってすみません」

ケイト「あんまり遅いとお仕置きするぞ？」

クレハ「して下さってもいいですよ？^^」ふふっ

ケイト「ん？
んじゃあクレハのマッサージだああ^^♪」にや＆だきっ！
クレハ「きゃあっ^^♪」くすくす


そうして、変わらぬ毎日を過ごしていた。


楽しい、輝きと温かさに満ちた日常で…

幸せだとしか、感じなくなるほどに……