第1章 帰って……きた？

足を滑らせた。

頭打ちそうだなぁとか、血は出るかなぁとか、暢気に考えながら衝撃を待つ。


…しかし、待てども待てどもそれは来ない。

恐る恐る片目ずつ開くと、淡くやさしい桃色が見えた。


よく見れば、それは桜だった。

目と鼻の先で咲いている桜に、物珍しさで手を伸ばす。


さっきとはまるで違う場所にいるだとか、なぜ今の時期に桜が咲いているのかなんて、不思議と気にならなかった。


「主」


幻想的な風景のなか、穏やかに響いたその声の主が気になって、桜に触れるのを後回しにあたりを見回す。


「ふ…主、下だ」


笑みを含んだその声に従い、下を向く。


と、ぐらり。
身体が浮いた。


なるほど。

木の上だったから、桜の花がこんなにも近かったのか。

主！と叫ばれた声は、とてもかっこよかった。


ぼふっ。

落ちる私は、何かに抱きとめられた。


「全く、危ないじゃないか…」


鶯色のさらさらな髪。


「……君はいつもそうだ」


鶯色の透き通った目。
私はこの人を知っている。

「う、ぐいす……まる……」

呼べば、優しく微笑むその人。

「ああ……。主、鶯丸だ」 

私を抱きとめたとき、彼は衝撃で尻餅をついてしまったようで、今の私は座り込む彼の上に乗る状態だ。

密着している。
なんだか、彼の鼓動が早い気がした。

「さあ主、もうすぐ昼餉の時間だ。本丸に戻ろう」

私を姫抱きし、彼は立った。
そのまま優しく私を下ろしてくれる。

「ありがとう……」

本丸へと向かう道を歩く途中、彼は何度も確かめるように、主、主と私を呼んだ。
私は本当に彼の主なのだろうか。

和様の屋敷が見えてきたところで、彼はすっと私の手をとった。

あまりにその動作が自然で、驚くも喜ぶ間もなく、されるがままになる。

足元を見れば、屋敷まで転々と続く敷石。
これに躓く心配があったのか。

ふと敷石をジャンプして渡りたい、そんな子供心が芽生える。

ダメだダメだ、子供じゃないんだから、と抑制する自分と子供心がせめぎ合い、ついに私はひとつ、ジャンプして渡ってみた。