第7章 お庭探索

果樹園の隣には、鶏小屋と馬小屋がある。
鶏は卵とお肉という重要な食材だ。

加州｢これも当番が必要だね。｣

五虎退｢あっ、虎さん待って、、、｣

見ると五虎退の回りの虎達が柵の回りに集まっている。
子猫に見えてもそこは猛獣、やはり野生の本能が騒ぐのだろう。

｢柵があって良かったね。｣

加州｢ここも五虎退は無しで。｣

そんな話をしながら加州に卵も２つとってもらっていると虎達を確保した五虎退が戻ってくる。

五虎退｢うぅ、、すみません。｣

｢大丈夫だよ！他の仕事もあるから分担してできるところをやろう。｣

加州｢そうそう！大所帯になる予定なんだから、動物、得意なヤツがやればいいって。｣

半泣きの五虎退を励ましながら馬小屋へと向かう。
しかしなぜか、馬は一頭もいない。

｢加州、馬は？｣

加州｢あぁ、あれは褒賞だからもらえるまでは来ないよ？しばらくは、内番、鯉と鶏だけかもねぇ。｣

本編にいないけど！と笑っている加州に、さっきまで泣きそうだった五虎退がそわそわしながら話しかける。

五虎退｢あの、、加州さん。、、でも、何かいるような、、、｣

加州｢え？｣

見ると一番奥の柵から尻尾のような物が見えた。

加州｢うそ、こんなに早く馬もらえるなんて、、｣

不審に思いながら皆で恐る恐る近づくと、そこにいたのは、、、

｢牛～～！！｣

まさかの乳牛の登場に、思わず叫んでしまった。
内番に牛の世話が追加っと(笑)

馬小屋を出て少し進むと道場があり、その隣の長い囲い塀の中はおそらく温泉だろう。
直接汗を流しに行けるよう、道場からの通路と出入り口も設置されている。
道場を覗くと、中は学校の剣道場のような作りになっていて、壁には竹刀や木刀がかけられていた。

加州｢いいじゃん！いいじゃん！これだけ広ければ、それなりの訓練ができるよ。組み打ちとか紅白戦とか！ 腕が鳴る。｣

嬉しそうな加州とは対照的に、五虎退はちょっと苦手そうだ。

｢五虎ちゃん、無理はしなくていいからね。｣

五虎退｢はい。、、でも、ぼくだって、あるじ様を守れるように頑張ります。｣

五虎退は、胸の前でぐっと握りこぶしを作ると、密かに決意を固めているのだった。

北側はほぼ温泉で、東も物干し竿がある広い空間だけだったので、引き返して厨と鍛冶場の裏で資材や薪を確認しそろそろお昼だし、と中に戻る。