第35章 扉の正体

｢こんちゃんが来てるなら、昼食はいなり寿司にしようかな。きっと、鳴狐やお付きのキツネさんも油揚げ好きだろうし。｣

厨に着いた七葉は、そう独り言を言いながら食材棚から油揚げを取り出す。

油抜きするため、鍋にお湯を沸かし、半分に切ったら油揚げを入れ茹でて絞り、そこにだし汁、砂糖、みりん、醤油を入れ煮詰めながら味を染み込ませる。

ご飯を桶に入れ酢、砂糖、塩で味付けして酢飯を作っていると、加州と乱が厨の入口から顔を覗かせる。

加州｢主～、やっぱり俺も手伝うよ。｣

乱｢ボクも！主さんがいないと乱れらんないし。｣

２人はそう言いつつ、七葉に近寄って来た。

｢ありがとう！それじゃ、手を洗ったらこれ、詰めてもらおうかな？｣

乱｢はーい！｣
加州｢了解！｣

水場に向かう２人を見送りつつ、わかるように調理台に酢飯と油揚げを置き足元を見るが、先ほどからこんのすけの姿が見当たらない。

｢２人とも、こんちゃんは？｣

戻ってきた２人に訪ねると、加州が答える。

加州｢こんのすけは来る途中、宇都宮に行った愛染達が帰って来たからそっちに行ったよ。ほら、噂をすれば。｣

加州の見ている方に視線をやると、そこには砥石をはこぶ薬研と鯰尾の姿があった。

鯰尾｢あっ、主さん。いないと思ったら厨でお昼作ってくれてたんですね。｣

視線に気づいた鯰尾が、資材を置いてこちらにやって来る。

その後に続いて、薬研も厨へと入って来た。

｢うん！出迎えられなくてごめんね、お帰り。大丈夫だった？｣

七葉の言葉に、薬研が答える。

薬研｢あぁ、問題ないぜ？敵の傾向も変わってねぇし、全員無傷だ。｣

｢そっか、良かった。｣

ホッとしながら話ていると、鯰尾が調理台の方に視線を向ける。

鯰尾｢お昼は、いなり寿司ですか？｣

｢うん！もうできるよ。加州達が詰めてくれるから、後はお味噌汁を作るだけ。｣

鯰尾｢薬研、、｣

七葉の言葉に、鯰尾が薬研に視線をやる。

薬研｢あぁ、そうだな。｣

薬研は、頷くと申し訳なさそうに口を開いた。

薬研｢大将、せっかくだが汁物はいい。俺っち達の分は、包んでくれねぇか？｣

｢え？いいけど、どうして？｣

七葉が訪ねると、鯰尾が答える。