第3章 ☆黒猫の慧眼：黒尾

【天草 side】


偶然同じクラスで、偶然隣の席で、休み時間にやっていたスマホゲームが偶然同じだったという理由で仲良くなった孤爪研磨。

孤爪君はゲームが上手で、その指さばきは神レベル。だからクリアできないステージなんかはよく手伝ってもらった。

ある晴れた昼休み、いつものように屋上でお昼を食べてゲームに興じていると、スマホ片手に孤爪君はポツリと呟いた。


「天草って、部活とか…」

『んー、やってないよ。中学はバレー部だったんだけど、こう、いかにも体育会系な雰囲気だったから、溶け込めなくて…』

「そっか…」


その話題はそこで終わり、そう思ったのに、孤爪君は言葉を続けた。


「じゃあさ、うちで…バレー部でマネージャーとかやってくれたり、する？」

『マネー、ジャー？』


孤爪君はスマホから目を離し、私をじっと見てくる。女の子に見えるくりん、とした可愛い目に負け、気付けば首を振っていた。縦に。


「ほんと？」

『う、うん…あの、学校にも慣れたし新しいことをやってみても良いのかな、なんて』

「ジャージ、ある？」

『えと、ロッカーに常備してあるよ』

「じゃあ放課後、行こうか」

『どこに？』


そう訊くと、孤爪君は滅多に見せないような自然な笑顔を浮かべた。


「部活、来るでしょ？」

『うんっ！』


そうして幾つもの偶然の先、私はバレー部に見学に行くことになった。

その放課後、更衣室で学校指定のジャージに着替えてから体育館に向かうと、既にバレー部が練習を始めていた。


『孤爪君、1つ訊きたいんだけど…』

「なに？」

『その、部活の雰囲気って…』


同じ失敗は、したくない。同じ後悔は、したくない。そんな私の思いを汲み取ったのか、孤爪君は、心配要らないよと言った。


「おれみたいなのでも大丈夫だからさ。きっと、天草も平気だよ。それに、キャプテンがおれの幼馴染みなんだ」

『そっか、よかった』


孤爪君と2人、安心したように笑った。