第18章 　"好き"の行方は知らぬまま、

黒尾に続いて孤爪、灰羽の順に風呂へ向かい、星菜は孤爪に数学を教えている最中である。黒尾はといえば、睡魔と英作文という難敵と戦っている最中である。


さて、そんな中、ドタバタと廊下を走る音が聞こえたかと思えば、バンっとリビングのドアが開き、風呂上がりの灰羽が戻って来て、星菜に突進。


「星菜っ、ただいまー！」


『リエーフおかえr……って、キャ――！？』


灰羽を見た星菜は、甲高い悲鳴を上げながらイスから立ち上がり、灰羽を突き飛ばす。よろけながらも体制を整えた灰羽は、不満そうに唇を尖らせた。


「なんでそんなに拒絶するんスかぁ？」


『だっ、だって、その格好///』


灰羽を指差して星菜がこ小刻みに震える。まぁ、そう思うのもそのはず。身に着けているものと言えば腰に巻いたタオルだけ。例によってシルバーの髪は乾かしていないどころかビショビショだし、真っ白い肌にもまだ水滴が残っている。


敢えて言うなら、"ハーフの特権乱用しまくり"である。ただ灰羽の場合、"シャワー終わって速攻で戻ってきた大型犬"というところだろうか。


「え？水も滴るいい男って？」


『ちっがう！いいから、服を、着なさいっ！！』


ヘラヘラと笑う灰羽の左頬に、星菜の鋭い平手が炸裂。パァンッと良い音が鳴り、そこにはしばらくの間、真っ赤な紅葉があったとか。


さて、無事に(？)着替えを終えた灰羽も混ざり、宿題を続行。ただまともにやっているのは孤爪だけで、黒尾は今にも寝そうだし、灰羽は突っ伏してるし、星菜も頬杖を突いてこっくりしている。


見かねた孤爪はそっと手を伸ばし、向かい側に座る星菜の手をつんとつついた。


「星菜、もう寝よう？」


『………ふぇ、あぁ……そだねぇ』


伸びを1つして立ち上がった星菜は、『テーブル片付けといてね』と寝てる2人を起こして言い、それから階段へと向かった。


トン、トトン、と不規則な音を立てて星菜は段を登る。と、ずるりと足が滑り、星菜の体が傾ぐ。


『あ、ヤバい、お、ちるっ……！』


星菜は衝撃を覚悟したわけだが、いつまで経っても痛みはなく、その代わりに同じシャンプーの香りと体温が包んでいた。