第18章 　"好き"の行方は知らぬまま、

『ねぇ、今思ったんだけどさぁ』


食後の休憩時間、ソファにゆったりと腰掛けてMOW(イチゴ)を食べる星菜が、せっせと茶碗洗いをする3人に問い掛ける。


『まさか泊まってかないよね？』


「え、違うの？」


『は、黒尾泊まるの？』


「泊めてくれないんスか？」


『え、待って、なんで逆にそんなに泊まる気満々なのかなリエーフは』


「星菜と寝たかったのに」　


『うん私も研磨と寝たいよってそうじゃなくて！』


バンッ、とテーブルを叩く星菜。にこ、3人にと笑い掛けるがその眼は1ミリたりとも笑ってなんかない。


『なんで泊まる気なのっては・な・し！』


ずいと詰め寄る星菜に、3人は顔を見合わせる。


「なんでって……そりゃあ星菜ともしかしたらもしかしないかもしれないだろ」


『ごめん黒尾、全く分かんないんだけど』　


「だぁかぁら、クロさんは星菜とイチャコラしたいんですよね？」


『はぁ？』


「やべ」


トイレトイレ、とわざとらしく逃げ出した灰羽の背中に、星菜のトゲトゲしい視線が刺さる。それを見送ってから、星菜はお皿を拭き拭きする研磨に目を遣った。


『研磨は？』


「分かんないとこ星菜に教えてもらいたくて」


『そっかぁ。研磨は偉いねー』


よしよしと頭を撫でる星菜に、孤爪は嬉しそうに目を細めた。それを快く思わない黒尾は無言で移動したかと思うと、いきなり星菜に後ろから抱き付いたのである。


「むぎゅー」


『ちょっ、むぎゅーじゃないでしょ。離してよ、暑苦しいから』


「イヤじゃないの？」


『っ、い、イヤではないけど………』


モゴモゴと星菜が濁したところで灰羽が帰還。俺もギューしたい！と突進したのをスラリとかわし、そのままお風呂場へ直行。『覗いたらぶっ殺すからね』と物騒な事を言い残し、湯煙へと姿を消した。


「研磨さん、宿題教えてください！」


「後でね」


「えぇ〜、今っスよぉ〜」


そんなやり取りをする後輩を眺めながら、ぼんやりと黒猫は考える。さっきのは、どういう意味だったのだろうか。星菜の言葉の意味が分からず、ほとんど宿題が捗らなかったのは、言うまでも無い。