第18章 　"好き"の行方は知らぬまま、

灰羽の頭がショート寸前なのに気付いた星菜は、そろそろお昼にしようか、と提案した。すると孤爪がおれも手伝う、と立ち上がった。それに気付いた黒尾がジトっとした目線を向ける。


「ちょいと研磨くん。まさか手伝いにかまけて宿題を放棄するつもりじゃないだろうな？」


「は？そんなことしないし。クロも、星菜がいないからってリエーフと遊んじゃダメだよ？」


『ハイハイその辺にして。ほら、研磨行くよー』


トントンと階段を下る音を聞きながら、ギリっと黒尾は奥歯を軋ませた。別に研磨が宿題を放置する目的だとは思ってない。ただ研磨ああ見えて狡猾だから、サクッと星菜を攻略しそうで嫌なだけだ。　


黒尾が内心でそう思っている横、黙々と手を動かしながら、灰羽がぽそりと呟いた。


「ズルいっすね。抜け駆けとか」


「あぁ、そうだな……ってお前もかよ………」


「当たり前っすよ」


はぁ、とため息を吐いた黒尾に、灰羽はニヤッと笑ってみせたのだった。


さて、そんな3人の事情など露ほども知らない星菜は、台所で孤爪と昼食作り。棚から出したそうめんを手に、うぅんと星菜は唸った。


『ねぇ研磨、これ人数分じゃ足りないよね？』


「クロとリエーフが食べるよ、たぶん」


『んー、じゃあ6人前、かなぁ……』


そう言いながら、星菜は袋からそうめん達を取り出す。4人で6人前って何よ、と思いながら、星菜は彼らの親に同情した。きっと、食費がすごいんだろうな、特にリエーフとか。


そうめんを茹でる星菜の横で、孤爪はサラダを作る。レタスにキュウリにトマトにとうもろこし。夏野菜をふんだんに皿に盛り付け、鼻唄を歌う星菜の肩をトントンと叩く。もちろん、いつもよりすこーしだけキョリヲ近付けるのも忘れずに。


「星菜、終わったよ」


『研磨ありがと〜。じゃあ麺つゆ作ってもらっていい？そこにあるから』


「あ、うん」


にこりと笑う星菜に、孤爪の頭は一瞬白くなる。先輩で幼馴染みでこの可愛さは反則だよなぁ、と口が緩みそうになるのを寸前で堪えた。お手伝い作戦は失敗だな、と頼まれた仕事をこなしながら、孤爪は苦笑し、思うのであった。