第16章 深まる謎

男は自室で酒を飲んでいた。杯の酒を飲みきり、少し笑みを浮かべながら空の杯に新たな酒をついでいく。


「計画はまぁまぁといったところだな。」


「はい。」


その男の真向かいには先日男に報告していた手下も座っている。人々は寝静まるころなのか、周囲は虫の音さえ聞こえない静寂に包まれている。


二人はお互いの顔がはっきりと見えぬほど暗く蝋燭の灯火一つだけの部屋にいた。


「しかしまあ、計算外だったのがあの火だな」


「ええ、一体どこから…。」


周りに聞こえないようにか二人はぼそぼそと声をおとして話す。いつの間にか部屋に蛾が入り込んでいたようで、蝋燭の火の辺りを飛び交っていた。


「わからぬか。あれはどう考えてもいまいましい朱雀の加護だろう。」


男は気分を害したらしく舌打ちをする。その様子を見て、手下は少し居心地の悪そうな反応を示した。


「しかしあなた様は２０年ほど前にあの朱雀を倒したではありませんか。」


「ばかめ。奴は死んだ直後すぐに生まれ変わる。奴はまた王族のために使命を果す人生を送っているだろうよ。それに倒したのは良いとして、奴には嫌なものを残されたからなあ。次に戦うときはいかに苦しめてやるか。それが楽しみだな。」


男は腕に残る大きな火傷のあとを睨み付けた。


「その上、またあの女に手柄をとられたしな。」


「あの、あなた様はどうしてあのチュ・ハヨンにこだわるのですか。」


手下が少し怯えながらもそう尋ねると


「どうしてだと？」


と男は青筋をたてた。



「あいつは嫌な雰囲気を持っている。私とは敵対する者の雰囲気だ。」


「…ならば彼女が朱雀なのでは…。」



「いや、それはない。四獣の生まれ変わりは男と決まっている。」


男は重ねるように答えた。


「しかしまあ、あいつも気に入らない。いつかはこの手で…」


男はそう言いながら蝋燭の近くを飛んでいた蛾を掴み、


「始末してやる」


と笑いながら蛾を潰した。