第5章 突然の遭遇──

「じゃあまさか……綾子さんが見た物って……」

蘭ちゃんが答えを出すのを怖がるかのように言った。

「そうや！何も答えが書かれていない、白紙の答案用紙や！」

なぜ答えを書かなかったのか。それは書いても無駄だから……。
つまり戸叶さんは知っていたのだ。テストを採点してくれるオーナーがもうこの世にはいないということを。

「それがデタラメだというのなら、あなたの答案用紙を見せてくれへんか？今すぐに！」

そこまで追い詰められて、やっと戸叶さんは自白した。
動機は、藤沢さんとオーナーがホームズ本を出したこと。本を出したこと自体を恨んでいるのではなく、その内容を認めたくなかったのだ。タイトルは──『アイリーン・アドラーの嘲笑』。

「アイリーンはシャーロックが唯一認めた女性……。その彼女がシャーロックを嘲笑うなんて……僕には考えられない……。許せなかったんだ……日本屈指のホームズフリークのあなた達が出した本だからこそ許せなかった……」

はぁー、とため息をついた私はコナン君のところへ向かった。

「あ、コナン君……」
「なぁ……お前、工藤やろ？」

平次君はどうやらコナン君に向かって話しているらしい。私はたたたっと慌てて駆け寄り、「何してんの!?」と声をかけた。

「おお姉ちゃんええトコに来たわ！実はこいつな、」
「は？コナン君が新一だってことなら知ってるわよ。……ったく、あれほど誰にもバレるなって言ってたのに……」

私が大きくため息をつくと、コナン君は片手で私を拝んだ。

帰りのバスの中でコナン君は平次君に事情を説明していた。自分が薬で幼児化した高校生探偵の工藤新一だということ、今は蘭ちゃんの家に居候しているということを、洗いざらい全て。

「あーあ、西の高校生探偵なめてたわ」
「そやで、オレのことなめとったらあかんで！」

平次君に言われ、私はぷいっと窓の方を向いた。

「でも姉ちゃん、工藤とどういう関係なんや？」
「姉よ。新一のね」

端的に答えたのは不機嫌だったから。そして別に組織のことを話す必要はない、と考えたからだ。

「だから幼児化も知ってたっちゅうわけか……」
「そーゆーこと。分かったらさっさと大阪帰ってよ」

思わず喧嘩口調になる。
家に帰るまで、ふくれっ面の私の機嫌は治ることはなかった。