第11章 揺れる警視庁１２００万人の人質

哀ちゃんから事情を聞いた私は、慌ててエレベーターに向かおうとする。が──

「瀬里奈ちゃん！」

いきなり手を掴まれた。振り向くと佐藤刑事だ。

「佐藤刑事……」
「２人なら大丈夫だから。きっと戻って来てくれる……」
「……戻って来なかったら？」
「……え？」

私は悲しそうな顔をした。

「もう２度と、２人に会えなかったらどうするのよ！それに」

私は待機している爆発物処理班をちらりと見た。

「あの人達がまだ中に入らないってことは……あの２人に爆弾を処理させる気なんでしょう？もし……３年前と同じ『あの言葉』を見て……２人が自分たちよりも他の命を優先してしまったら……」

そうなれば、彼らの命はないも同然。私にはそれが耐えられなかった。

初めて気が許せた“家族”。
生まれてからの１０年間、心の底から楽しいなんて思うことは少なかった。それを優作さんが、有希子さんが、そして新一が変えてくれた。笑顔の絶えない毎日にしてくれた。今、彼らを失うことになれば──もう２度と、立ち直れない。

「お願い……行かせて……」
「ダメよ」

毅然とした態度でそう言われ、私はぎゅっと目を瞑った。

「私だって……行きたいわ。でも……もう行く術がないのよ。それに、その行動が犯人を刺激したらどうするの？爆弾が爆発するもしないも犯人の手の中にある。もし犯人を刺激して、爆発してしまったら──」

佐藤刑事は言葉を濁したが、それでも分かる。
余計な行動が、彼らを殺すかもしれないのだ。大人しくなった私を確認し、佐藤刑事は掴んでいた手首を離した。少しだけ彼女の手の跡が残っている。

「哀ちゃん……私、最低だね」
「え？」
「自分の気持ちばかり考えてて……２人が死ぬかもしれないって思い至ってなかった。本当……最低」

私が自嘲的に笑う。灰原はふぅっとため息をついた。

「そんなことを反省してる暇があるなら、江戸川君の無事でも祈ってたらどう？」
「ふふ……。そうだね」

私は涙目で小さく笑った。
哀ちゃんが私を見て目を見張る。

「……何？」
「いいえ、何でもないわ……」

あんなにも綺麗に笑うひとを初めて見た──とは口には出さないでおこう。本人に言っても分からないだろうから。