第16章 告白成功率

今日は雨で、ますます人足は遠のくのだろう。

だけど、少しでも、お客様が来てくださるなら、しっかりと気を引き締めなければならない。

私は、手早く開店準備を済ませ、頭の赤いバンダナをしっかりと結び直して整えた。


そして、ドアにopenのプレートをかけて、いよいよ開店。



リズミカルな雨の音を聞きながら、今日は気長にお客様を待とう、と考えていると、開店から５分後

１人の男が、少し雨に濡れて入って来た。


｢いらっしゃいませ｣

声をかけて、近付くと、その男が、４日前にこの島にやって来た、バジル･ホーキンスという海賊だと気付く。


｢ご注文は、何になさいますか？｣

｢………ふむ。｣


このカフェにくる海賊は少ない。

だけど、お客様はしっかりともてなさないと。

そう思い、注文をたずねれば、ふむ、と言ったきり黙り込んでしまった。


とりあえず席に誘導して、タオルを取りに行き、サービスのコーヒーと共に差し出した。


｢これは、｣

不思議そうな顔でこちらを見上げるホーキンスが、整った顔立ちをしているのに気付いた。


｢サービスです。少し濡れていらっしゃるので、タオルをどうぞ。｣


笑顔でタオルを差し出した手を、つかまれて、困惑する。


どうしよう、何か怒らせただろうか。


一瞬、そんな考えが頭をよぎり、ホーキンスの顔を見つめるも、無表情でわからない。


｢あの、どうかなさいましたか…？｣


相手は海賊なのだし、おそるおそるたずねれば、ホーキンスは私の手をつかんだまま、静かな声で話し出した。