第31章 ステップアップへのチャンス

～ 菅原side ～

次のセットが始まって、日向が何度もスパイク打って、音駒のブロッカーに止められる。

何度も、何度も···何度も。

それをずっと見ている烏養さんも、日向をベンチに下げようとはしない。

あの月島でさえ、その様子をチラリと見てはコートに目を向けている。

繋｢なんで日向を交代させねぇのかって、言いてぇのか？｣

月｢···別に｣

繋｢これが公式戦なら、代えてるかもな。でも、今なら解決策を探すチャンスだ。だが、日向が戦意を喪失してしまうようなら、１回下げた方がいいかもな｣

月島に話す烏養さんの言葉を聞きながら、西谷のレシーブのタイミングで走り出す日向を見守る。

それでもやっぱり···ブロックに止められて···

田｢クソっ···｣

武｢ダメかぁ···｣

中学最初で最後の試合も完全にシャットアウトされて、高校でも···月島の高さに全然勝てなくて。

それでもやっと手に入れた、自分よりずっとデカい相手と戦う方法。

それがいま、日向を苦しめる。

こんな時、どんな言葉を掛けてやったらいいのか分からない。

頑張れとか、そんな簡単な事じゃないんだ。

旭の時だって···そうだったから。

あの時の旭と、今の日向の姿が重なって胸が苦しくなる。

でも。

これは日向自身が超えなきゃいけない壁なんだと思う。

先輩としての責任逃れとかじゃなくて、日向が自分で考えて···克服しなきゃいけない事なんだ。

コートの中には大地も旭もいる。

頼むぞ、２人共！

日向がベンチに戻された時には、その時はオレが···オレが頑張るから。

本当は、オレも一緒にコートに立ちたいけど。

でも、オレが入るより影山が入ってる方が先があるなら···

そう思って烏養さんに提案したのは自分だから。

だからオレは、オレがここで出来ることを頑張る。

これから先、少しでも長くコートにいられるように。