第11章 珈琲色

「あ！櫻井さん！」

ひたすら長い廊下を歩いていると、パティシエの制服を着た男が向かいからぱたぱたと歩いてきた。

「ああ…松本さん。いかがなさいましたか？」
「新作を作ったんです！櫻井さんに味見していただきたくて」
「ああ…では後ほど厨房に伺いましょう。あ、ご紹介します。こちらは当家専属のパティシエで松本さん。ご専門はショコラです」
「しょ、しょこら…」

二宮と大野は松本に向かって頭を下げた。

「こちらは二宮さん。庭を担当していただきます。正式にお雇いすると言ったのに、フリーターなのでアルバイトでいいということでしてね…」
「あっ…それに母が病気なので、急に休暇を頂くかもしれなくて…よろしくお願いします」
「へえ…大変なんだね…でも親孝行なんだね！よろしくね！」

松本は二宮に手を差し出した。
キュッと握手すると、今度は大野を見た。

「ああ…こちらは大野さん。当家に幾つかある古い金庫を開けることになりましてね。ご専門は鍵ということで、暫く掛かるので専属契約をしていただくことになりました」
「…大野です。よろしくお願いします」
「こちらこそ！鍵だなんて凄いね！僕には無理だなあ！」

さっとまた大野に手を差し出すと、のろのろと大野はその手を握った。

「あ。もしかして御前様の所に行きます？」
「はい」

櫻井がにっこり微笑むと、松本はちょっと顔を赤らめて倒れそうになってる。

「じゃ、じゃあ、僕も後で行きます。ちょうど午前のティータイムですし」
「ああ…それではティーセットの準備を頼めますか？本日のお菓子は？」
「はい。今日はザッハトルテを用意しました」
「ああ…ではダージリンの茶葉を」
「わかりました！では後ほど」

松本は爽やかな笑顔を残すと、またぱたぱたと去っていった。

「爽やかな方でしょう…？」
「え、ええ…」

二宮は少し怪訝な顔をしている。
大野はどこ吹く風だ。

「さ、参りましょう」

また櫻井が先頭に立って、屋敷の奥の方へと導かれる。

「御前、櫻井でございます」

大きな扉の前で止まると、櫻井はノックをして声を掛けた。

「入れ」

中から声が聞こえると、櫻井は扉を開けて中に入っていった。
慌てて二宮と大野もそれについていった。