第13章 灰白 by のさまじょ

「おおーい！そっちへ行ったぞ！」

マタギ仲間の叫ぶ声がした。

猟銃を持ちながら、夢中で声のする方へ駆けていく。

山の急斜面を登り、木々の間を注視していると、隙間から白い毛並みが駆けていくのが見える。

「灰白（はいじろ）だっ！」

思わず叫んだ。

ぱあんと猟銃の弾ける音が聞こえた。

音のする方に全速力で走る。

「仕留めたかっ！？」

弾を放った仲間を見つけ聞いてみるが、首を横に振った。
銃身に弾を込めると、忌々しげに舌打ちする。

「灰白の奴…逃げ足が早い…」

草鞋を締めなおすと、再び駆け出した。

「俺はこっちを行ってみる！」
「ああ、頼んだぞ！雅！」

仲間に背を向け斜面を一気に駆け下りた。
さっき見た灰白は、あちらに向かって走っていった気がした。

暫く走ると、禁足地の山門が見えた。

諦めて走るのを止め、目を凝らす。

「あっ…」

やっぱり…！いつもこのあたりで灰白を見失う。
禁足地に逃げ込んでいたのだ。