第3章 ２

「ちょ！！ エース起きろ！！ お前の帽子、カモメに持ってかれたぞ！！ 」

「ん……？あ゛あぁああぁああぁあぁあ！！！！！！！ 」

「ちゃんとした言葉で喋れよ」


んな奇声を発されても……。


「やべェこりゃあ一大事だ……！！」


そういうとエースは僕のポケットに入っていたメモ帳とペンを奪い取ると、何やら書き始めた。
そして破って甲板に投げ捨て、ばたばたとストライカーを準備し始めた。

なんだかもういやな予感しかしない。


「いくぞディアロ！！ 肉……ごほん、帽子を取り返しに！！ 」

「は？え、ちょ」


あれよあれよとストライカーに乗せられて発進してしまった。
なんで僕まで巻き込まれなくちゃいけないんだよ……。


「しかもこれ……カモメの方向から逆走してる？ 」

「まちやがれ！！ 」


聞いてない！！


「もういやだあぁあああぁああぁああ！！！！！ 」


この能天気のことだ。帰る時のことなどさらさら考えてないだろう。
僕の叫び声はグランドラインの空にむなしく響き渡った。





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


仕事がある程度片付いたから俺は気分転換に甲板に出た。
じりじりと照りつける夏島の日差しに思わず顔をしかめた。


「こりゃあ部屋にいたほうが涼しそうだねぃ……」


部屋に戻ろうとすると、ふと一枚の紙が落ちていることに気がついた。


「……？これなんだよい？ 」


拾い上げてまじまじと見てみた。
なんだかミミズがのたくったような文字だ。読みにくいことこの上ない。


「……汚い字だねぃ……何々……？ 『帽子取り返してくる！！ エース ディアロ』……はぁ」


思わず盛大な溜息をついてしまった。頭が痛いよい。


「あいつ……馬鹿かよい」


仕方なく俺はオヤジに報告することにした。





ハイパー能天気な二番隊隊長＋不運な隊員と苦労人不死鳥の追いかけっこは、ここから始まったのであった。