第5章 1864年 ー文久四年・元治元年ー 【前期】

山南さんが大変な怪我をして戻ってきたのはひと月ほど前。

私が監察方になったのはほんの３日前のこと。


私はお茶を煎れて、山南さんの部屋を目指す。


ふと、思い出す昨日のこと。


やっと自由に部屋を出られるようになったから、私は山南さんのお見舞いに行った。

監察方へ･･･と以前から私を監察方へ推してくれていたみたいだったから、挨拶も兼ねて。

山南さんとは２人きりで話したことなんて今までになかったけれど、お茶と山崎さんから貰ったお饅頭を持って、私は山南さんの部屋へ。


「山南さん、夢主(姉）です。お茶を煎れてきました。」

山南さんは私の登場に少し驚いた様子だったけど、すぐに無表情になった。

ここに私が来た時の穏やかな雰囲気は消えてしまった。

隠れていたのかな？本当の姿なのかな？それとも変わってしまったのか･･･冷たい雰囲気だけが山南さんを包んでいる。


･･････何このネガティブオーラ大全開！来たはいいけど逃げ出したいかも。


と、怯みそうな心を押し込めて、にっこりと笑顔をむけてみた。

まるで私の笑顔を振り払うかのように、山南さんは無表情のまま。

瞳を覗けば、薄い茶色に怒りとも思える色を燈していて･･･私は一瞬ゾクリとする。

その一瞬に満足をしたのか…山南さんは目を細めて穏やかな笑みを私に向けた。

「お茶、ありがとうございます。こんなところへわざわざ来ていただいて、申し訳ありません。」

「いえ…。」

やばい･･･こわい･･･帰りたい･･･

「夢主(姉）君…とお呼びしましょうか。こうして２人で話をするのは、初めてですね。」

フフ、と少し微笑んで、

「ここに誰の命令でもなく訪れるなんて、変わったお人です。それとも、監察方に私の見舞いの命令でも下りましたか？」

と、続けた。

その微笑みの奥に、さっきゾクリとしたものがチラリと見えたから、私はそれに飲まれるまいとさらに笑顔を返す。

「いえ･･･なんとなくご挨拶に･･･」

自嘲するように小さく笑うと、

「…そうですか。」

感情のない声色でそう言うと、お茶を一口飲んでくれた。