第10章 1865年 元治二年

ゴホ

最近…寒いからか咳がまた出はじめた。

ちょっと良くなったと思ったけど、あれは勘違いだったみたい。

ああ…僕はこのまま死ぬのかな？

こんなにも空が遠くて…青くて…冷たい空気だとさ…

そんな気分になってくる。

屯所内は落ちつかなくなった。

近藤さんはなんだってあんな…女の子みたいな話方してる人を連れてきたんだろう。

僕にとっては、佐幕だろうが尊皇だろうが攘夷だろうが関係ない。

近藤さんが進む道を切り拓いてついていく…それだけ。


自室を出てすぐの縁側に座って、そんなことを頭の中で巡らせながら、空を見上げる。

ああ…空が高い。

ふと、角にある山南さんの部屋に目が行った。

最近はいつも表情が暗い。

山南さんは僕にとって、兄のような存在だった。

近藤さんの道場で天然理心流に励んでいた頃に、北辰一刀流の稽古を僕につけてくれたのも山南さんで。

まだ子供だった僕に負けても笑顔で、

「沖田君にはかないませんね。君が成長していくのは、私も楽しみです。」

そんなことを言ってくれた。

優しい山南さんは、刀を持つと穏やかな表情になんとも言えない殺気が加わって、それが凄く格好良かった。

怪我をした今は…刀なんか持たなくても、いろんな知識持ってるんだし…自信持てばいいのにさ…なんて…言えないよね。

僕が山南さんだったら、きっとやりきれなくて死にたくなるかもしれないし。

薬に手を出すかもしれない。

…薬を飲んだら、「失敗」しちゃうのかな？

それじゃきっと、飲む意味もないよね。

でももし「失敗」しなかったら？

ゴホッゴホッ

僕も生きていられるのかな？

…あの日。

夢主(姉）ちゃんは山南さんの部屋に行ったよね。

真夜中にさ。

なんだか眠れなくて起きてたから知ってるんだ。

あの時期の山南さんも暗かったけど…今はもっと深刻そうだよね。

夢主(姉）ちゃんが此処に居たら違ったのかな？

…違わないか。

逆にどんどん追い詰められてく感覚になる…かな。

夢主(姉）ちゃんの前で格好悪くなりたくないもの。

だから…僕にとっても居なくて良かった。



山南さん…どうか「失敗」しないで…。