第10章 1865年 元治二年

『山南さんが、夏くらいに平助君とこんな話をしてました。

「あの薬を飲めば私も…」

みたいな事を言った直後に、平助君の声は聞いた事もない怒った声で、

「本気でしんせんぐみに行くとかいってんのかよ」

って怒ってたの。

それ以上は聞けなくて、山南さんに他言無用って言われたんだけど…「薬」と「しんせんぐみ」気になるでしょ？

山南さんがおかしくなったら、その薬を使うかもしれなくて…それは平助君が怒るような事みたい。

でね…私はよく門限外にも外に出てたんだけど…前川邸には近づくなって、山崎さんに注意されてたの。

絶対に行くなって。

理由は…嫌な予感しかしなかったから聞かなかったけど。

そんなこんなで、これは私の中で、突っ込んで聞かなかったやばいレベルの話なので、土方さんに話すも話さないも任せまーす！』


なにこれ…お姉ちゃん爆弾抱えてた…。

手紙を読みきって、あまり勘が鋭くない私でも、これはまずいと震えてきた。

薬？しんせんぐみ？

私の知らない…あっ！あの日の…

めまぐるしい時間を過ごすうちにすっかり忘れてた。

ここに連行された理由を。

白髪で…

赤い目で…

化け物みたいだった。

確かに新選組の羽織を着ていたけれど、斎藤さんが斬った人達。

確か…「失敗」って言っていたような？

あれ？「しんせんぐみが失敗した際」みたいな事を言ってなかったっけ？

そのしんせんぐみと新選組は違うのかな？

あの化け物がしんせんぐみで…

薬…

どうしよう。

これを突き止めたら、私はここに居られるのかな？

これをばれちゃだめだから、あの日私達は殺されそうだったんだよね、きっと。

お姉ちゃん…私はこの情報をどうすればいいのさ…。

でも、山南さんがきっとまずい。

土方さんに話そうか…これを見せようか…私はどうなるんだろう？

勝手にあれこれ詮索するより、土方さんにこの手紙を見せた方がいい気がする。

そう決意して、土方さんの部屋に戻ることにした。

廊下で浴びる冬の冷たい風は、今は変に脂汗をかいてしまった体にはちょうどよくて、頭の中も少し冷静になれた。