第9章 1864年【後期】　門出の時

今まで沢山沢山お世話になった監察方へご挨拶をしに行って、山崎さんと今後の打ち合わせをした。

明日は途中まで山崎さんと一緒だし、しばらく会えないっていう実感がわかない。

「では、また明日〜」

なんていつも通りの挨拶をして部屋を出たけど…襖を閉めたら急になんだか寂しさが押し寄せてきた。

多分もう通ることのない、屋根裏を通って部屋に戻る。

忍者部みたいってわくわくした時もあれば、大きな鼠と目が合って心が折れた日もあった。

すとん、と屋根裏から飛び降りるのも、随分と忍者らしくなった自信がある。



部屋に戻ると、夜着に着替えた夢主（妹）と千鶴ちゃんが待ち構えていてくれて、三人でしばらく話をした。

「おやすみなさい」

ってちゃんと言えるのも今日が最後だから言わせてよ、なんて…眠らない！と言い張ってる二人に言えば、しんみりしつつも納得してくれた。

朝から晩までこの二人も働き通しているから、眠らないと意気込んでいたはずなのに、ものの数分で二つ分の寝息が聞こえて来る。

二人の寝顔を覗き見れば、やっぱり寂しくて仕方なくなった。

布団に寝転んでも、眠れる予感がしない。

今日は、多分…自惚れかもしれないけど…皆さん私の為に時間を使ってくれた。


「俺達はお前の兄貴だ。辛くなったら兄ちゃんの所に帰ってこいよ。」

なんて言ってくれた原田さん。

「夢主(姉）ちゃんの芸妓姿はきっと天下一品だぜ。島原のお姉ちゃん達が大好きな俺が保証する！」

と、白い歯を見せて笑ってくれた永倉さん。

「ま、夢主（妹）はちょっとやそっとじゃへこたれねえし、そこは心配必要ないんじゃねえ？」

って、私の心配を見越して言ってくれた平助君。

「急遽用意したものだから、気にいるかわからないが…」

と、紅や化粧筆をくださった近藤さん。

思いがけず…抱きしめてくれた斎藤さん。

「餞別だ」とくれた櫛は、とっても素敵なものだった。

いつもより雰囲気が柔らかかった沖田さんとは、もっと前から仲良くなれた予感がした。

みんな私に時間を使ってくれた。

もう一人妹が出来たみたいな千鶴ちゃん。

毎日私の為におにぎりを作ってくれてた。

目立たない所でがんばりやさんなんだよね。

今日夢主（妹）は何度涙を堪えていたんだろう。