第9章 1864年【後期】　門出の時

日が昇り始めるのも随分と遅くなった。

まだ薄暗い中、襖を開けて換気をすれば、冷んやりとした空気が、待ってましたとばかりに部屋の中を駆け巡る。

今日、お姉ちゃんの決意が皆に明かされるらしい。

きっと今頃、しんぱっつぁんあたりが怒ってるかな。


お姉ちゃんの決意を聞いたのは、ほんの五日くらい前だった。

最近めっきり会ってないお姉ちゃんが、夕餉の片付けを済ませて千鶴と戻って来たら部屋にいて、びっくりしたのを覚えてる。

「夢主（妹）と千鶴ちゃんに話があるの。」

特に真剣な感じでもなく、神妙なわけでもなく…

「私さ、ちょっと芸妓になって来るね。ちょっと…っていうか、本気でだから、もう戻って来ないかも。」

なんて、あっけらかんとお姉ちゃんは言い放った。

私も千鶴も、一瞬、漫画みたいにおっきなクエスチョンマークが頭の上に浮かんだんじゃないかな。

理解するまでに数秒かかっちゃうくらい、あっけらかんとしてた。

「だから、ここにいるのもあと少しかなぁ。二人とも元気でね〜。」

黙ったままの私達に、能天気な声はそう続ける。

何でそうなったのか…を、なんとか掘り下げて聞き出せば、いつだったか…刀に悩んでたお姉ちゃんを思い出した。

池田屋から半年。

私にとっても、この時代に生きる為の覚悟が決まった半年だった。

千鶴もお姉ちゃんの話を黙って聞いていて、きっと思いを理解してくれたんだと思う。

お姉ちゃんは本気だったし、止める理由も見つからなかった。




「土方さん。お姉ちゃんから聞きました。」

いつものように土方さんの部屋に出勤をして、襖を開けて換気をする。

熱い濃いめのお茶を出しながら、土方さんにそう言えば、

「そうか。」

と、一言返ってきた。

土方さんは知ってる。

私がどう思ってるかを。

実はすごく寂しくて仕方ないことだってきっと知ってる。

「残念だが、新選組は馴染みがない店に行かせる。下手に関係がばれちまうのは危険だからな。夢主(姉）の為でもある。…が、情報欲しさの為でもある。だから、店に様子を見に行かせてやれねぇ。」

その声色は、低くて厳しい。

けど…わかってるよ土方さん。

こういう時、俺を恨めとばかりにわざと厳しい空気にするよね。

「大丈夫ですよー。」

今日の予定を確認しながらそう返すと、視線を感じた。