第7章 1864年ー元治元年ー【後期】

平助と新八が江戸に行っちまうと、屯所内は静かだった。

あいつらどんだけ煩かったんだ？と、少し笑えて来る。


庭先で一人素振りをする夢主（妹）が目に入って、

「おつかれさん。」

と、声をかければ、

「あ、佐之さん。おつかれさまです」

と、明るい声が返って来た。

毎日のように平助や新八と稽古をしていた夢主（妹）は、稽古相手が居なくて寂しいと言う。

そうだろうな。

あんなにぎやかな連中と四六時中いりゃあ、今の静けさが不気味なもんだ。

そんな話をすれば、楽しそうに笑った。

平助の馬鹿な話や、新八の島原でのやらかし話なんかを面白おかしく話してやると、げらげらと声をあげて笑う。


最近、そうやって楽しそうにしてなかったんじゃないか？

相変わらず土方さんの使いでばたばたと忙しそうにしてるが･･･

ふと見かけたときにはいつも神妙な顔で遠くを見てたりするよな？

けらけらと笑う夢主（妹）は、まだまだあどけないガキだな･･･なんて思ってたんだが･･･

あれからもうすぐ一年か。

少し日が落ち初めて肌寒くなってきた。屯所も屋根に鴉がとまりはじめてる。


「なあ夢主（妹）、今日島原にでも飲みに行くか？」

「島原？？？行ってみたいです！！･･･けど･･･」

「さすがに土方さんが許可ださねえか。」

絶対だめって言われますね～、なんて少しはにかんで笑ってる。

その表情がなんとも艶っぽくて、ああ、土方さんの話をするときはこんな顔になるのか･･･なんて、目を細めて夢主（妹）の表情を見つめちまった。

「土方さんも島原とか･･･」

島原っていう場所なんだか言葉なんだかで、何かを思っちまったんだろうな。

ったく･･･土方さんもいつの間にこんなになってんだ？

多分、女の影を気にしてるんだろう夢主（妹）に、

「いや、土方さんはあんまり呑めないからな。最近は会津の連中との会合くらいじゃねえか？」

と、言ってやる。

ちょっと前までそれなりだったぜ？なんて言えるわけねえな。

「そうかぁ･･･」

と呟いた夢主（妹）の嬉しそうな顔は、一端の女の顔だった。