第7章 1864年ー元治元年ー【後期】

ごほっ

少し肌寒くなってから、夕方と朝方になると必ず咳が出る。

千鶴ちゃんは薬と一緒に、夕餉時にもあまり食べない僕に、小さい握り飯も持ってきてくれる。

優しい子だよね。

綱道さん、早く見つかるといいね。

いつもせっせと働く千鶴ちゃんを見るとそんな風に思う。

たまに･･･そんな僕に頬を赤らめる時がある。

その意味を、僕はなんとなくわかっちゃってるけど･･･僕は･･･。


いつもの足音とは違う足音が近づいて来たのがわかった。

千鶴ちゃんじゃない。

これは･･･

「何？夢主(姉）ちゃん。」

「お薬です」

「千鶴ちゃんは？」

「夢主（妹）達とお出かけ中です。」

「そう」

夢主(姉）ちゃんの方は向かずに、縁側に座って空を見上げたまま。

「飲んで？」

そんな僕に近づいてくる夢主(姉）ちゃんに何故だかすごく苛々した。

あの布団を変えてくれた日から随分たつけど、あの日以来僕に薬やら何やらしてくれるのは全部千鶴ちゃんで･･･夢主(姉）ちゃんは全然来なかった。

まあ僕がいたずらしちゃったから、避けてたのかもしれないけど、それにしてもなんだか苛々する。

「はいっ」

僕の横に座って、湯呑みを差し出す夢主(姉）ちゃんを、あからさまに無視をして、そのまま空を見上げた。

ふぅ、と隣から夢主(姉）ちゃんの小さなため息が聞こえてくる。

もっと困ったらいいよ。

そんな底意地悪い事を思ってしまうのは何故なんだろう。

そのまま夢主(姉）ちゃんは僕の隣に座って、薬をすすめるでもなく黙ったままそこにいた。

ああ苛々する。

「具合、どうですか？」

黙ったままだった夢主(姉）ちゃんが沈黙を破る。

「関係ないでしょ」

苛々を声に乗せてそう言えば、さすがに怒ったのか再び夢主(姉）ちゃんは黙った。

しばらくそのまま沈黙は続いたけれど、

ふぅーふぅー

と、湯呑みに息を吹きかる音が聞こえて、思わず夢主(姉）ちゃんを見れば、湯呑みが僕の口元に近づいてきた。

「多分もう熱くないですよー。」

暢気な声。

なんでこんなに苛々するんだろう。

少し上目遣いで、両手で湯呑みを持って、口元に持ってくる夢主(姉）ちゃんの手首を強引に掴んだ。